石窟内，空气仿佛凝固成了坚冰。
刘臻的突然现身，如同投入深潭的巨石，瞬间打破了此地原有的、隐秘而压抑的秩序。所有目光聚焦在他身上，惊愕、愤怒、杀意、以及一丝难以掩饰的慌乱，交织成一张无形的网。
戒律堂的高手们反应极快，兵刃出鞘的锐响划破寂静，瞬间将刘臻围在中心，杀气凛然，只待一声令下。
四长老的脸色在惊怒交加中变得铁青，眼神锐利如鹰隼，死死盯住刘臻，仿佛要将他生吞活剥：“刘臻！你好大的胆子！竟敢擅闯禁地！你是如何找到这里的？”他的声音因震怒而微微颤抖，更带着一丝难以置信的惊疑。
那神秘的黑袍人则迅速将手中的黑色令牌收起，身影向后微退，隐入石坛投下的阴影之中，沉默不语，但那道隐藏在兜帽下的目光，却让刘臻感到一种冰冷的、仿佛被毒蛇盯上的寒意。
刘臻强压下心中的惊涛骇浪，面上维持着镇定，甚至带着一丝恰到好处的茫然与无辜，再次拱手，声音清晰却不失恭敬：“回禀四长老，晚辈并非有意擅闯。晚辈奉李嵩特使之命，于静思苑休养，今夜忽闻西区警报大作，又有喧哗打斗之声，心中不安，外出查看。不料遭遇不明人士追击，慌不择路，误入一处废弃塔楼，发现隐秘通道，为避追杀，只得深入，不想竟通往此处禁地。惊扰长老与诸位，实非所愿，请长老明鉴。”
他语速平稳，将责任推给“不明人士追击”和“误入”，并巧妙点出李嵩和静思苑，暗示自己并非私自行动，且外界已知晓此地异动。
四长老眼神闪烁，怒火更炽，却夹杂着一丝惊疑不定。他显然不信刘臻的说辞，但刘臻提到的“警报”、“打斗”、“追击”却又与外界正在发生的情况吻合，让他一时难以直接驳斥。更重要的是，刘臻是如何通过那条隐秘通道的？那通道极其隐蔽，且有古老禁制，绝非误打误撞所能开启！
“巧言令色！”四长老厉声喝道，“静思苑有重重守卫，你如何能轻易外出？那通道设有禁制，你如何能开启？分明是心怀叵测，蓄意潜入！来人！给我拿下！”
戒律堂高手闻言，立刻逼近一步。
“且慢！”刘臻猛地抬头，目光毫不避让地迎向四长老，“长老明鉴！晚辈伤势未愈，岂敢妄动？实乃追击者手段诡异，竟能短暂扰乱苑外守卫，晚辈为求自保，不得已才冒险一搏。至于通道开启晚辈逃入塔楼时，恰见那望星镜基座有异光闪烁，似有机关松动，情急之下触碰，通道自开，或许是年久失修，亦或是追击者早有预谋？晚辈一路逃来，并未遇到任何阻隔，此事蹊跷，还请长老彻查！”
他再次将疑点引向“追击者”和“机关巧合”，避开了玉片的关键作用，言语中更是暗指可能有人内外勾结，图谋不轨。
四长老脸色阴晴不定，刘臻的话滴水不漏，一时找不到破绽。他眼角余光瞥了一眼阴影中的黑袍人，似乎有所顾忌。
就在这时，通道入口处传来更加嘈杂的脚步声和呼喊声！之前的追兵已然赶到。
“四长老！叛逆刘臻已逃入禁地！”一名带队执事冲入石窟，看到眼前情景，顿时一愣，连忙躬身禀报。
四长老冷哼一声：“废物！连个人都看不住！”他目光扫过刘臻，又看了看通道方向，眼中杀机一闪而逝，似乎下定了决心。无论刘臻如何到的此地，看到了多少，都必须立刻处理掉。
“刘臻擅离禁闭，冲击禁地，形同叛逆！格杀勿论！”四长老冰冷下令，不再给刘臻任何辩解的机会。
戒律堂高手得令，立刻刀剑齐出，狠辣攻来。
刘臻瞳孔一缩，心知已无转圜余地，“山魄刃”瞬间出鞘，青黑色刀芒绽放，护住周身。
锵！锵！锵！
金铁交鸣声在石窟内炸响！刘臻重伤初愈，内力不济，瞬间陷入重围，刀光剑影中险象环生，全靠精妙身法和“山魄刃”之利勉强支撑，但落败只是时间问题。
四长老眼神冰冷地看着，阴影中的黑袍人依旧沉默，仿佛一切与己无关。
就在这千钧一发之际，“住手！”
一声怒喝从通道入口处传来！李嵩特使带着数名心腹，疾冲而入！他看到场内情景，脸色剧变，猛地拦在刘臻身前，格开攻来的兵刃！
“四长老！这是何意？！”李嵩怒视四长老，气息微喘，显然是一路急赶而来。
四长老见到李嵩，眼中厉色更浓：“李特使！你来得正好！刘臻擅闯禁地，罪证确凿，本座依律处置，你有何异议？”
李嵩看了一眼浑身浴血、勉力支撑的刘臻，沉声道：“四长老！刘臻乃重要人证，关乎‘荆棘之刃’与北境异动之调查，岂可未经审讯，擅自动刑？即便他有擅闯之嫌，也需交由戒律庭公议！你在此私设刑堂，格杀勿论，恐怕于理不合吧！”
他语气强硬，直接顶撞四长老，显然也动了真怒。
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