黑森林的夜晚静得可怕。
刘臻和星壑借着月光，小心地穿行在树木之间。自从离开虚空行者的据点后，两人一直处于高度戒备状态。星峡看起来和以前没什么不同，但空气中似乎多了一丝若有若无的紧张感。
“你确定这里是黑峰附近？”星壑压低声音问，“我认不出路了。”
“方向没错。”刘臻指向前方隐约可见的山影，“黑峰在那边，只是森林比记忆中的茂密多了。”
确实如此。净化后的星峡焕发出惊人的生命力，原本稀疏的树木如今长得高大茂密，连脚下的杂草都高及膝盖。
“小心！”刘臻突然拉住星壑，躲到一棵大树后。
前方传来窸窸窣窣的声响，接着是低沉的说话声。两个身穿黑衣的人影从林间走出，手里提着某种发光的容器。
“今晚的收获不错。”其中一个满意地说，“再收集三瓶，就够用了。”
“快点吧。”另一个不耐烦地催促，“天亮前得回到据点。”
两人匆匆走过，完全没有发现躲在树后的刘臻和星壑。
“是蚀月的装束。”星壑眯起眼睛，“但他们不是已经被消灭了吗？”
“看来虚空行者说的潜伏者就是这些人。”刘臻悄悄跟上去，“我们得弄清楚他们在收集什么。”
两人尾随黑衣人穿过森林，来到一处隐蔽的山洞前。洞口有伪装得很好的岗哨，四个同样装束的人正在站岗。
“进不去。”星壑观察着地形，“太开阔了，没法靠近。”
刘臻思索片刻，从怀中取出星核碎片：“我试试能不能远程感应。”
碎片发出微弱的金光，像雷达般扫描着山洞。突然，刘臻脸色一变：“不好，他们在收集星湖的净化之水。”
“什么？”
“看那个容器。”刘臻指着黑衣人手中的发光瓶子，“里面装的是被污染的净化之水。他们打算在月蚀之夜用它污染星湖。”
“那岂不是？”
“对，整个星峡的净化系统会崩溃。”刘臻表情凝重，“我们必须阻止他们，但硬闯不是办法。”
两人退到安全距离，商量对策。星壑提议先找到李大哥的黑峰前哨站，召集人手再行动。刘臻却担心时间来不及，月蚀就在三天后，而从这里到星湖还要一天路程。
“分头行动。”刘臻最终决定，“你去黑峰找李大哥，我去星湖警告村民。无论哪边先准备好，都能牵制敌人。”
“太危险了。”星壑反对，“你一个人穿越整个森林，万一遇到埋伏怎么办？”
“我有星核保护，比你能自保。”刘臻坚持道，“而且星湖更需要提前预警。”
星壑知道争不过刘臻，只好妥协：“好吧，但答应我，遇到危险别逞强。”
“你也是。”刘臻拍拍他的肩，“明天日落前在星湖汇合。”
两人在黑森林边缘分道扬镳。星壑朝着黑峰方向快速前进，刘臻则取道一条隐蔽的小路，直奔星湖。
天蒙蒙亮时，刘臻已经走了大半路程。他停下来休息，喝了点溪水，突然听到远处传来打斗声。
循声而去，他看到一幕惊人的景象，三头蛇正在与十几个黑衣人激战。巨蛇身上已经有多处伤口，黑色的血液不断滴落，但它仍然勇猛地挥舞着三个头，将敌人逼退。
“守护者！”刘臻冲出来，星核碎片光芒大盛。
黑衣人显然认出了他，其中一人大喊：“是星核守护者，撤退。”
他们扔下几颗烟雾弹，趁乱逃入森林。刘臻没有追击，而是赶紧查看巨蛇的伤势。
“你怎么在这里？”他一边用星核能量为巨蛇疗伤，一边问。
“追踪这些老鼠。”中间的蛇头虚弱地说，“他们偷袭了死亡沼泽的净化泉眼，偷走了圣水。”
“果然如此。”刘臻眉头紧锁，“他们打算污染星湖。”
“必须阻止他们。”左边的蛇头吐着信子，“星湖是整个净化系统的核心。”
“我会的。你能行动吗？”
“死不了。”右边的蛇头倔强地昂起，“我跟你一起去。”
有了巨蛇的陪伴，剩下的路程顺利多了。中午时分，他们终于看到了星湖，碧蓝的湖水在阳光下闪闪发光，湖心岛的星塔依然矗立，只是塔顶的碎片光芒似乎比平时暗淡。
“不对劲。”刘臻警觉起来，“碎片能量被干扰了。”
他们谨慎地接近湖边，发现村子静得出奇。按理说这个时间，村民们应该忙着农活才对，可现在连个人影都看不到。
“有埋伏。”巨蛇的三个头同时转向不同方向，“周围至少有三十人。”
刘臻悄悄释放星核能量，感知周围的情况。果然，村子里潜伏着大量黑衣人，而真正的村民不知所踪。
“先找老龟。”他低声说，“它应该知道发生了什么。”
两人绕到湖的西岸，那里有一处老龟常去的浅滩。幸运的是，老龟确实在那里，但情况不妙，它的壳上有多处裂痕，像是被利器所伤。
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