星湖村的清晨比往常安静许多。
刘臻站在星塔顶层，望着远处逐渐亮起的天际线。距离月蚀之夜只剩不到两天了，村民们已经全部转移到湖心岛，只留下必要的战士在村子周围巡逻。
“你该休息了。”星壑走上塔顶，手里端着热腾腾的粥，“三天没合眼，铁人也撑不住。”
刘臻接过碗，机械地喝了几口。他的眼睛布满血丝，但精神却异常亢奋。自从召唤完整星核击退虚空行者后，他就一直在研究如何应对即将到来的危机。
“吞噬者比我们想象的更强大。”他指着桌上摊开的星路图和艾尔丹提供的青木界资料，“虚空行者只是它的爪牙，真正的威胁来自虚空深处。”
星壑凑近看了看那些晦涩难懂的图表：“所以这个'吞噬者'到底是什么东西？”
“一种跨维度的掠食者。”刘臻解释道，“以世界的生命力为食。根据艾尔丹的说法，它曾经吞噬了数十个小世界，直到被上古守护者们联手封印。”
“而现在它要挣脱封印了。”
“对，月蚀之夜就是关键。”刘臻指向星图上七个发光的节点，“七个主要世界的力量会在那天形成特殊共振，削弱封印。如果再加上虚空行者准备的仪式，吞噬者很可能会完全苏醒。”
“那我们能做什么？”
“两件事。”刘臻竖起手指，“第一，保护星湖不被污染，确保净化系统正常运转；第二，在月蚀之夜干扰仪式，阻止吞噬者突破封印。”
星壑若有所思地点点头：“听起来简单，做起来难。”
“确实。”刘臻苦笑，“尤其是我们不知道潜伏者还有多少后手。”
正说着，楼下传来急促的脚步声。小树气喘吁吁地跑上来，手里拿着一封信。
“刘恩公，李大哥在黑峰发现了这个。”
刘臻接过信，快速浏览了一遍，脸色越来越凝重。
“坏消息？”星壑问。
“比坏还糟。”刘臻把信递给他，“潜伏者不止星湖这一批。黑峰、死亡沼泽、甚至星渊都有他们的活动痕迹。”
星壑看完信，倒吸一口冷气：“他们打算同时污染所有守护点？”
“对。一旦成功，整个星峡的净化系统会崩溃，正好配合月蚀之夜的仪式。”
“那我们必须分头行动。”星壑立刻明白了局势的严峻，“我去黑峰支援李大哥，小灰和小光去死亡沼泽，三头蛇回星渊。”
“我也是这么想的。”刘臻点头，“但人手还是不够。我需要你留在星湖主持大局，我去黑峰。”
“不行！”星壑断然拒绝，“你是唯一能操控完整星核的人，必须坐镇中枢。黑峰交给我。”
两人争执不下，最终刘臻妥协了。他明白星壑说的有道理，但让好友去危险的前线，心里总不是滋味。
“带上这个。”他从怀中取出一块小晶体，“星核碎片的一部分，关键时刻能保命。”
星壑没有推辞，小心地收好晶体：“什么时候出发？”
“立刻。时间不等人。”
一小时后，星壑带着十名精锐战士乘船离开。小灰和小光虽然伤势未愈，但也坚持前往死亡沼泽。三头蛇早已动身返回星渊，临行前保证会死守净化泉眼。
“一定要小心。”刘臻在码头送别众人，“遇到危险立刻撤退，保全性命最重要。”
“放心吧。”星壑拍拍他的肩，“我可是从死人堆里爬出来的，命硬着呢。”
目送船只远去，刘臻转身回到星塔。现在，他必须为最坏的情况做准备，独自面对吞噬者的投影。
塔顶的六块星核碎片已经重新归位，但第七碎片仍留在刘臻体内。这是必要的保险，万一其他碎片被污染，他还能保留最后的力量。
“刘恩公。”小树怯生生地站在楼梯口，“我能帮上什么忙吗？”
刘臻本想拒绝，但看到少年坚定的眼神，改变了主意：“你会做算术吗？”
“会！岩伯教过我！”
“那好。”刘臻指着桌上的一堆资料，“帮我把这些数据整理成表格，标出所有守护点的能量波动值。”
小树兴高采烈地投入工作，而刘臻则开始研究星塔的古老防御机制。这座塔是上古守护者建造的，内部肯定有对抗虚空生物的手段，只是需要时间去发掘。
中午时分，艾尔丹从青木界传来消息，通过世界树的特殊联系，他们能进行远距离沟通。青木界也遭遇了潜伏者的袭击，但被及时发现并阻止了。
“其他世界的情况如何？”刘臻问道。
“不确定。”艾尔丹的声音通过一片发光的树叶传来，“但我能感觉到，至少有四个世界的守护者正在备战。”
“好消息是，我们不是孤军奋战。”刘臻稍微松了口气，“坏消息是，吞噬者的威胁比想象的更严重。”
“我会尝试联系其他守护者，建立联合防线。”艾尔丹说，“月蚀之夜，青木界的力量会全力支援你。”
通讯结束后，刘臻继续研究星塔。在翻阅了几十本古籍后，他终于找到了关键信息，星塔底部有一个隐藏的净化核心，能够释放大范围净化冲击波，但需要消耗巨量能量。
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