倒计时：40小时12分。
星峡指挥中心，没人说话。只有设备运转的低鸣，和同步率显示仪上不断跳动的数字。
百分之六十七点三，百分之六十七点四，百分之六十七点五......
缓慢，但稳定。比闪电计算的速度快了一点，但还在可控范围。照这个速度，再过十六小时，同步率就能达到阈值，桥梁开启。
但没人高兴得起来。
因为深空探测器传回的最新画面，正显示在主屏幕上，星系边缘，那个空间波动点，已经不再是“波动”，而是肉眼可见的扭曲。像一张平整的纸被揉皱，边缘开始撕裂，透出后面非自然的、晶体般锐利的光。
它们在强行加速跃迁。不计代价。
“按照这个速度，它们抵达时间会提前到。”闪电快速计算，“三十六小时左右。比我们预计的四十八小时，提前了整整十二小时。”
“也就是说，”霜雪的声音很冷，“桥梁开启后，我们只有四小时进入星核，寻找答案，然后出来迎战。不，甚至不到四小时。因为桥梁开启本身需要时间稳定，进出也需要时间。”
刘臻盯着屏幕。同步率数字在跳动，敌军的扭曲光点在扩大。时间在挤压，像两堵墙，从两头向中间压来。
“桥梁开启能提前吗？”他问。
“不能。”闪电摇头，“同步率是指数增长，前期慢，后期快，但整体时间固定。强行加速，可能会导致接入点过载，甚至爆炸。最坏的情况，七个接入点连锁反应，七个世界一起完蛋。”
“那防御呢？能多撑多久？”
“看它们第一波怎么打。”霜雪调出防御部署图，“如果它们直接集火星峡，护盾最多撑两小时。如果分兵攻击其他世界，我们能多拖一会儿，但其他世界的伤亡会很大。刘臻，我们需要决定优先级，是保星峡，还是保所有人？”
刘臻沉默。这个决定太沉重。保星峡，意味着放弃其他六个世界的部分区域，会有无数人死亡。保所有人，意味着分兵，意味着星峡可能更早被攻破，桥梁计划失败。
“我有一个想法。”角落里，小树开口。他闭着眼睛，但所有人都转向他。“桥梁开启时，会产生巨大的能量信号。如果我们故意放大这个信号，把它变成一个诱饵呢？”
“什么意思？”
“把信号频率调整到和星核启动预备状态一致。”小树说，“晶体文明害怕星核被启动。如果我们让它们认为，我们正在启动星核，它们的第一反应会是攻击星核，而不是攻击其他目标。因为它们要阻止启动。”
闪电眼睛一亮：“有道理！只要它们的第一目标是星核，就会集中火力攻击星峡。其他世界的压力就小了。而且星核本身有防御机制，可以帮我们扛一会儿。”
“但那样星峡会成为靶子。”霜雪皱眉，“如果护盾被提前打破，桥梁计划就失败了。”
“所以我们需要一个备用桥梁。”小树转向闪电，“闪电前辈，你能在星峡外围，制造一个假的能量焦点吗？模拟星核启动的信号，但不需要真的启动，只需要看起来像。”
闪电快速计算：“可以，但需要大量能量，而且维持时间不会长。最多三小时，假信号就会暴露。”
“三小时够了。”小树说，“桥梁开启后，我们进入星核。三小时内，假信号吸引火力。三小时后，我们差不多该出来了。到时候无论找没找到答案，都必须出来迎战。”
刘臻思索着。这个计划很冒险，但可能是唯一能争取时间的方法。“好。闪电，准备假信号。霜雪，调整防御，集中力量保护星核区域。星壑，共振武器准备好，等假信号暴露后，用它们给敌军一个惊喜。”
命令下达，指挥中心重新忙碌起来。刘臻走到小树身边，压低声音：“你身体怎么样？”
“同步率越高，我和星核的连接越强。”小树摸了摸右臂的纹路，那些纹路现在散发着稳定的微光，“能感觉到它在呼唤我。很温和，但很执着。像在说：快来吧，我等你很久了。”
“有什么异常吗？”
“有。”小树犹豫了一下，“我在接入点的记忆里，看到了守夜人进入星核前的最后一刻。他不是一个人进去的。他带了七个人。七个世界的守护者，各一个。他们手拉着手，走进了桥梁。”
刘臻的心脏停跳了一拍。“七个守护者都进去了？”
“嗯。而且他们都没有出来。但接入点的记录显示，在之后很长一段时间里，星核的运作异常平稳，晶体文明的骚扰明显减少。就好像那七个人在星核内部，维持着某种平衡，保护着外面的世界。”
“那为什么记录断了？”
“不知道。可能是时间太久，数据损坏。也可能是因为。”小树顿了顿，“他们主动切断了联系，不想让外界知道里面发生了什么。”
刘臻消化着这个信息。七个守护者一起进入星核，没有出来，但星核稳定了。这意味着什么？第四条路需要七个锚？还是说，那本身就是一种“共生”，七个守护者与星核融合，共同管理？
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