星核内部的“白天”和“黑夜”，是靠能量流的强弱变化模拟的。当光芒从头顶均匀的白光，逐渐过渡到柔和的浅蓝，再到深邃的幽蓝时，就意味着“夜晚”降临了。
小树躺在缓冲区临时搭建的简易床上，睁着眼睛，看着“天空”中能量流缓慢变幻。他已经睡了又醒，醒了又睡，循环了不知道多少轮。医生说他的身体恢复速度惊人，那些新生的能量脉络正在加速修复损伤，但代价是能量消耗极大，他需要不断地进食、饮水，吸收周围环境的能量，才能维持基本的代谢。
右臂的痛感已经基本消失，取而代之的是一种奇异的“存在感”。手臂好像变重了，皮肤下那些新生的能量脉络在缓慢搏动，与他的心跳、呼吸，甚至和星核的能量脉动，形成了一种微妙的共鸣。他能感觉到，那些脉络在吸收周围环境中稀薄的晶体能量残余，转化成一种更稳定、更温和的形式，滋养他的身体。
“这不是坏事。”医生检查后说，“但需要观察。这种融合从未有过记录，不知道长期会有什么影响。”
小树倒不担心长期影响。眼下能不能活到“长期”都成问题。
“天空”中的幽蓝逐渐加深，能量流模拟的“星辰”开始浮现。缓冲区远处，临时帐篷区的灯光也陆续亮起。十万人的生活声音，被空间本身的能量场隔离、弱化，传到这里只剩下模糊的背景杂音，像远处海浪的声音。
小树坐起身，试着活动右臂。手指屈伸，握拳，旋转手腕，动作顺畅，力量比之前还强了一些。他握了握拳，手臂皮肤下的能量脉络微微发光，淡金色的光芒沿着裂纹般的纹路流淌。
“你在做什么？”
刘臻的声音从身后传来。他走过来，手里拿着两个能量棒，递了一个给小树。刘臻看起来比之前更疲惫了，眼下的黑眼圈浓重，胡茬也没刮，但眼神依然锐利。
“试试手。”小树接过能量棒，咬了一口。是标准的高能营养品，味道寡淡，但能快速补充体力。“外面怎么样了？”
“赤炎界挖出了三口地热井，暂时稳住了核心居住区的温度。但熔心湖的凝固速度在加快，炎煌说最多再有一周，湖心就会完全凝固，到时候地热会彻底衰减。”刘臻在小树旁边坐下，也咬了一口能量棒，机械地咀嚼，“岩铸界又震了一次，四级，但没人员伤亡。飓风组织民众搬到了相对稳定的高原地区。风吼界的风暴暂时平息了，但艾尔丹说，世界之树的状态在恶化，自然能量循环可能会在十天内完全停止。”
“青木界和玄冰界呢？”
“青木界的作物又枯萎了百分之十，玄冰界。”刘臻停顿了一下，“霜雪在那边。她说，世界之树残留的能量场，最多还能支撑五天。五天后，如果没有外部能量注入，核心居住区会在一小时内降到零下一百度。”
小树沉默，能量棒在嘴里变得像木屑一样难以下咽。
“倒影之城接入点呢？”
“修复进度百分之六十五，但卡住了。”刘臻的声音低沉下来，“星壑说，接入点的核心控制模块里，检测到了异常的‘加密锁’。不是源初文明的，也不是晶体文明的加密方式。是更古老的，或者更陌生的。破解需要时间，但我们现在最缺的就是时间。”
“加密锁。”小树想起了什么，“那些晶体意识留下的信息，你还记得吗？‘种子是钥匙的一部分。小心星核内部的阴影。’这个加密锁，会不会和‘阴影’有关？”
“不知道。但星核的异常脉动，这三天又出现了两次。”刘臻调出数据板，递给小树，“看波形。每次脉动异常，都伴随着能量密度的短暂下降。而且下降的幅度，一次比一次大。”
小树看着波形图。三次异常脉动，间隔分别是二十三小时、二十二小时、二十一小时。一次比一次短。下降的能量幅度，从0.001%，到0.003%，再到这次的0.007%。虽然比例极小，但对星核这样庞大的能量体来说，0.007%的能量消失，相当于一个小型城市的全部能量储备凭空蒸发。
“它在苏醒。”小树低声说，“或者在被唤醒。每次异常脉动，都是它在‘呼吸’。而每次呼吸，它都在吸收星核的能量，壮大自己。”
“能确定是什么吗？”刘臻问。
“不能，但我能感觉到。”小树闭上眼睛，将意识沉入与星核的微弱连接。契约还在，虽然不如之前清晰，但依然能让他感知到星核深处的某些波动。他“看”到那一片巨大的、温和的能量海，在海的深处，有一个不和谐的“点”。点很小，很暗，像墨水晕染在白纸上，但它确实存在，并且在缓慢地、不可阻挡地“生长”。
“它在深处，很深处。比缓冲区更深，比守夜人留下的那个空间更深。”小树睁开眼睛，看向刘臻，“要弄清楚它是什么，我们必须下去。”
“你的身体撑得住？”
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