“回响？”
刘臻抱着昏迷的小树，站在指挥中心门口，愣住了。这个回应完全出乎意料。不是晶体文明那种冰冷的逻辑信号，也不是攻击前的警告，只是一个简单的词，带着某种难以言喻的、近乎诗意的模糊。
“信号来源解析了吗？”刘臻一边示意医疗机器人过来接走小树，一边快步回到主控台。
“正在解析，很困难。”闪电的双手在全息键盘上快出残影，眉头紧锁，“信号本身的编码方式非常古老，而且带着强烈的‘衰变’特征，像是经过极其漫长的时间和距离衰减后剩下的余晖。但它确实是对我们‘问候’的直接回应。内容只有这两个字，重复了三遍，然后信号就消失了，像从来没出现过。”
霜雪的影像出现在另一个分屏上，她看起来也有些困惑：“倒影之城这边的监测站也捕捉到了那个信号，特征一致。但更奇怪的是，信号过后，倒影之城内那些被‘和谐波’影响轻微、原本还有些呆滞的居民，情绪出现明显波动，不是恶化，而是某种悲伤和怀念。就像听到了久远故人的消息。”
悲伤和怀念？刘臻咀嚼着这两个词。晶体文明可不会引发这种情绪。
“其他世界有什么异常？”他问。
“暂时没有。”星壑的声音传来，背景是赤炎界特有的风声，“我们这边地下的残留信号稳定了，没再增强，那些被蛊惑朝圣的人也大部分停了下来，在原地发呆。但岩铸界那个能量级五的信号还在活跃，不过也只是活跃，没有进一步的攻击性动作。风吼界的信号甚至减弱了。”
情况变得诡异，一次本可能引发全面激活的强制扫描，因为小树最后的逆向操作和那个神秘的“回响”，似乎被按下了暂停键。但这不是解决，只是冻结。那些被惊醒的节点还在那里，能量水平很高，像一堆装好了引信但没点火的炸弹。
刘臻看着主控台上，代表着七个世界地下威胁的那些红点，又看看医疗室方向，小树正在被紧急治疗，右臂的“结晶化”似乎在向肩膀蔓延。他感到一种沉重的压力，不仅仅来自外部威胁，更来自这个突如其来的、未知的“回响”。
“继续分析‘回响’信号的所有数据，一丝一毫都不要放过。”刘臻下令，“同时，严密监控所有被激活节点的能量波动，有任何变化立刻报告。各世界守护者，安抚民众，加强关键设施守卫，但不要主动刺激地下节点。我们需要时间，搞清楚到底发生了什么。”
接下来的三天，星塔在一种紧绷的平静中度过。
小树在第二天傍晚醒来，极度虚弱，但意识清醒。他右臂到肩膀的暗金色脉络没有继续蔓延，但也丝毫没有消退的迹象，整条手臂就像精美的琥珀雕塑，有质感，没知觉。医生尝试了各种能量疏导和物理治疗，都无效。
“像是某种高位阶的能量封印，或者同化被强行中止在半途。”首席医师对刘臻汇报时，表情无奈，“我们现有的技术无法解析，更无法逆转。它不威胁生命，但那条手臂可能暂时，甚至永久，失去功能了。”
刘臻去看小树时，他正靠在病床上，用还能动的左手笨拙地操作着平板，查阅“回响”信号的数据。
“感觉怎么样？”刘臻拉了把椅子坐下。
“死不了，就是有点废。”小树扯了扯嘴角，想笑，但脸色苍白得吓人，“‘回响’的数据我看了。那不是晶体文明的东西。”
“我也觉得不像。那是什么？”
小树放下平板，目光投向窗外无尽的星海：“还记得守夜人记忆中，源初文明是为何而战吗？”
“抵抗晶体文明的‘同化’。”
“对，但也不全对。”小树的声音很轻，带着思索，“更准确地说，是抵抗一种被他们称为‘静滞福音’的宇宙终极秩序。晶体文明只是‘福音’的执行者之一。在守夜人知识库的最深处，有一些非常破碎、几乎无法解读的记忆残片，提到在更久远、更久远以前，还存在过其他文明，它们以不同的方式，感知到了‘静滞福音’的临近，并做出了不同的选择。”
刘臻心中一动：“你的意思是，‘回响’可能来自那些古老文明？”
“信号里的‘衰变’特征，和守夜人记忆中，那些早已消失在时间尽头的文明遗迹的波动，有微弱的相似性。”小树点点头，“而且，‘回响’这个词本身不像攻击，不像宣告，更像是一种确认。确认我们还存在，确认‘福音’还未完成。守夜人知识里有一个模糊的概念，叫‘守望者阵列’，指代那些在不同时间、不同维度，同样观测并抵抗‘福音’的孤独存在。它们可能早已消亡，但留下了自动化的‘回响’机制，当检测到特定的抵抗信号时，就会发出回应。”
“所以，它不是援军，只是一个应答机？”刘臻有点明白了。
“可以这么理解。但它告诉我们一件事：我们不是唯一的反抗者。在漫长的时间和广阔的空间里，还有其他存在，以它们的方式，留下了痕迹。这本身，就是一种力量。”小树的眼神亮了一些，“而且，逆向发送记忆数据包，加上那句话，可能触发了某些我们不知道的机制，暂时‘干扰’或‘迷惑’了那些被激活的节点。它们现在处于不稳定状态，但至少没有立刻发动攻击。这给了我们时间。”
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