从十万大山出来时，恰逢暮春。
一路向南的风里都带着暖意，路边的野花肆意盛放，粉白的杜鹃、鹅黄的迎春、紫莹莹的马兰，把山野装点得像幅打翻了的调色盘。周明用草绳编了个花环，非要给苏沐月戴上，被凌霜用剑鞘敲了手背，只能悻悻地自己戴在头上，引得众人笑个不停。
“还有三日就是约定的日子了。”苏沐月看着路边绽放的木棉花，枝头的殷红像燃烧的小火苗，“不知道那坛樱花酒怎么样了，会不会被虫子啃了？”
“放心，我埋的时候特意用陶缸封了三层，还撒了驱虫的药粉。”周明拍着胸脯保证，“再说了，有我周大酿酒师的名头在，虫子也得给几分面子！”
凌霜指尖拂过腰间的清寒剑，剑穗随着步伐轻轻晃动：“寒水宗的弟子已经在清河镇外等着了，等我们取了酒，我就得先回去一趟。清寒师叔的剑需要好好安葬，还有黑风寨和灰袍人的事，也得通报各大门派。”
林辰握着“守护”玉佩，五系纹路在阳光下流转着淡淡的光晕。集齐木系奇石后，玉佩变得愈发温润，偶尔能在寂静时听到细碎的嗡鸣，像是五系力量在低声交谈。他总觉得，这玉佩里藏着更深的秘密——灰袍人提到的“通天路”绝非空穴来风，而五系奇石很可能就是打开那扇门的钥匙。
“等见过苏伯父和苏伯母，我们去一趟观星台。”林辰望着远方的天际，“观星仪或许能解读五系奇石的秘密，说不定能找到关于‘通天路’的线索。”
三日后，清河镇的木棉树如期出现在视野里。
比起去年离别时，这棵老树又粗壮了些，枝头的花朵开得正盛，风吹过，花瓣簌簌落下，铺了满地锦绣。树下的石板上，“木棉树下，三载之约”八个字依旧清晰，只是被风雨冲刷得淡了些，像位守诺的老友，静静等候着重逢。
“在那儿！”周明一眼就看到了树下的土堆，去年埋酒时做的标记还在——块刻着酒葫芦图案的石头。他兴奋地冲过去，用手刨开泥土，很快就露出个青灰色的陶缸，缸口的红布虽有些褪色，却完好无损。
“真没被虫子啃！”周明献宝似的把陶缸抱出来，小心翼翼地揭开红布，一股清甜的酒香立刻弥漫开来，混着木棉花的芬芳，让人忍不住深吸一口气。
“好香啊！”苏沐月凑近闻了闻，酒液呈淡淡的粉白色，像掺了樱花的汁水，“比我爹酿的青梅酒还香！”
凌霜也忍不住尝了一口，酒液滑入喉咙，带着樱花的清甜和一丝微酸，余味里竟有淡淡的草木气：“确实不错，比你上次酿的桃花酿好太多。”
“那是！”周明得意地扬下巴，“也不看是谁酿的！”
正说着，远处传来熟悉的笑声，苏伯父和苏伯母提着食盒走了过来，身后跟着几个酒庄的伙计，手里捧着刚做好的点心和新酿的果酒。
“可算回来了！”苏伯母拉着苏沐月的手，眼眶红红的，“我和你爹每天都来这树下看看，就盼着你们能早点回来。”
苏伯父则拍着林辰的肩膀，朗声笑道：“我就说你们肯定守诺，特意让厨房做了你们爱吃的酒糟鱼和桂花糕，咱们今天不醉不归！”
众人围坐在木棉树下，陶缸里的樱花酒被分倒进粗瓷碗里，粉白的酒液里飘着几片落进来的木棉花瓣，美得像幅画。周明挨个敬酒，说要感谢大家陪他完成这趟“酿酒大业”；苏沐月和母亲说着贴心话，时不时被逗得笑出声；凌霜和苏伯父讨论着寒水宗的近况，眉宇间少了几分清冷，多了些柔和。
林辰坐在角落，看着眼前的热闹，心里暖烘烘的。他想起刚认识周明时，那家伙在青阳宗的比武台上咋咋呼呼；想起第一次见苏沐月，她的离火差点烧了他的衣角；想起凌霜总是冷冰冰的，却总在关键时刻出手相助……原来不知不觉间，这些人已经成了生命里最重要的存在。
“在想什么呢？”苏沐月递给他一碗酒，笑容比酒还甜，“是不是在想观星台的事？”
林辰接过酒碗，与她轻轻碰了一下：“嗯，总觉得‘通天路’不是好事。灰袍人不惜用邪法也要打开它，里面一定藏着危险。”
“不管是什么危险，我们一起面对。”苏沐月的眼神很亮，像落满了星光，“就像以前一样。”
周明凑过来，嘴里塞满了桂花糕：“对！管他什么通天路通地路，有我们四个在，什么妖魔鬼怪都得靠边站！等处理完这事，我再酿十坛樱花酒，埋在青阳宗、寒水宗、苏家酒庄……走到哪都能喝到！”
凌霜也点头：“寒水宗的古籍里提到过‘通天路’，说是上古时期连接九州与域外的通道，后来因为域外邪魔入侵，才被修士们联手封印。灰袍人要打开它，恐怕是想放出那些邪魔。”
“看来必须尽快去观星台。”林辰站起身，酒碗里的酒液轻轻晃动，“越早弄清楚，就能越早阻止他们。”
夕阳西下，木棉花瓣在暮色中轻轻飘落，像无数温柔的叹息。苏伯父和苏伯母收拾着食盒，知道他们又要踏上征途，没有过多挽留，只是往他们行囊里塞了满满的干粮和果酒。
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