脉行队出发的那日，脉通桥的竹灯笼挂满了新扎的红绸。清河镇的孩子们背着竹编行囊，里面装着竹片、地脉墨和苏沐月新酿的“路酒”——这酒用沿途采集的露水兑过，据说能让人记住走过的每寸土地；黑石镇的孩子们则提着土陶小罐，罐里装着玄黄石碎末，王大叔说这石末能在陌生的地脉里留下“家的记号”。
林辰站在桥头，看着孩子们互相帮着系紧鞋带，忽然想起出发前玄阳长老的信：“地脉认人，不认路。你们带着两镇的气，走到哪，哪就是家。”他摸了摸怀里的脉生玉，玉上的“脉行队”已经踏上西行的路，红狐与土黄色小兽并排走在最前，雪白的小狼则蹦蹦跳跳地窜着，不时回头等落在后面的孩子。
“都跟上了？”周明扛着面竹制的队旗，旗上绣着简化的地脉图，青黄两色的丝线在风里翻飞，“咱们第一站先到云台山，跟小道士们汇合，再一起往西域走。玄阳长老说，他们那的‘引脉鸽’能认地脉线，跟着鸽子飞，准没错。”
凌霜牵着两匹白马走过来，马背上驮着给小道士们的礼物：一坛桥边酒，一筐地脉饼，还有共脉堂孩子们画的地脉图拓片。“清寒剑昨晚响了半宿，”她指尖拂过剑穗的冰蓝流苏，流苏上沾着点西域的沙粒，是之前玄阳长老送来的，“怕是感应到沙脉的气了，咱们得快点走。”
苏沐月最后检查了遍孩子们的行囊，往每个竹篮里塞了包竹语鸟爱吃的竹籽：“这鸟儿认路，要是跟丢了，就让它带着竹籽往回飞，我看到竹籽就知道你们在哪。”她替王小石理了理衣襟，衣襟上绣着的玄黄石图案沾了点竹粉，倒像给石头添了圈光晕，“到了云台山，记得给家里捎信，就说共脉堂的竹花开了，等你们回来酿新酒。”
孩子们齐声应着，竹语鸟忽然从共脉堂的方向飞来，落在林辰肩头，嘴里叼着片养魂竹的新叶——叶上的露珠里，映着苏沐月站在竹篱边挥手的身影。
队伍刚过云台山脚，就见几个小道士候在路口，为首的小道童抱着只雪白的小狼，狼脖子上系着红绸带，绸带末端缀着颗小小的镇火玉碎粒。“长老说你们今天到！”小道童眼睛亮晶晶的，把小狼往王小石怀里一送，“这是‘焰雪’，它娘是云台山的守火狼，爹是西域的沙狼，最认得沙脉的路！”
焰雪在王小石怀里蹭了蹭，鼻尖凑到他衣襟的玄黄石图案上，轻轻嗅了嗅，忽然发出声亲昵的呜咽——石末的土气混着镇火玉的火气，竟让它觉得格外亲近。
玄阳长老早已在观门等候，白须上沾着点松针，手里拄着的竹杖顶端，镶着块小小的脉生玉碎片，与林辰怀里的玉遥遥相呼应。“沙脉的躁气越来越重了，”他领着众人往观里走，道旁的古松树干上，刻着密密麻麻的火纹，“上个月有商队在‘鸣沙谷’遇险，沙粒聚成了漩涡，把三峰骆驼都卷进了沙底，连驼铃都没留下。”
观后的炼丹房里，摆着面巨大的沙盘，沙盘上用朱砂画着西域的地脉走向，其中鸣沙谷的位置插着面黑旗，旗边标注着“沙暴频发”。“你们看，”长老用竹杖点向沙盘中央，那里堆着个小小的沙丘，沙丘上插着根枯竹，“这是从鸣沙谷捡的，原本是片固沙林，去年冬天没下雪，沙粒冻不住，风一吹就把竹林埋了，只剩这根竹梢露在外头。”
枯竹的竹节处，竟还留着圈淡淡的青痕，像临死前还在拼命吸着沙里的潮气。林辰摸出脉生玉放在沙盘旁，玉上的沙脉区域立刻泛起金光，金光里隐约能看到无数沙粒在翻滚，而沙粒之间，藏着些细小的绿芽——是锁沙草的苗，正拼命往沙深处钻。
“有救。”林辰指尖点向绿芽，“沙脉不是要作乱，是渴了。它缺的不是水，是能锁水的根——锁沙草的根。”
当晚，共脉堂的孩子们与云台山的小道士们围坐在篝火旁，焰雪趴在中间，听孩子们讲脉通桥的故事，小道士们则说着火脉的趣闻。阿竹把竹片上的红狐图案给焰雪看，焰雪忽然用爪子指着竹片边缘，那里画着片小小的沙丘——原来它早就知道要去西域。
凌霜用清寒剑的寒气冻了些冰块，放进桥边酒里，给孩子们分着喝：“这酒混了火脉的气，得用寒气中和，不然到了西域容易上火。”她看着孩子们捧着酒碗的样子，忽然想起出发前苏沐月的话，“等过了鸣沙谷，咱们找处有泉水的地方，用沙粒和泉水酿点‘沙泉酒’，给共脉堂的竹语鸟留着。”
往西域去的路越来越荒凉，草木渐渐稀疏，取而代之的是连绵的沙丘。焰雪跑在队伍最前，不时用爪子扒开沙粒，露出底下藏着的锁沙草籽——这些草籽被它娘藏在沙下，就等着懂地脉的人来播种。
“焰雪说，前面就是鸣沙谷了。”王小石抱着小狼，指着远处的谷口，谷口的沙粒在阳光下泛着银光，像铺了层碎玻璃，“它说谷里的沙会唱歌，唱的是三百年前商队的驼铃声。”
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