雍和宫东跨院的晨光透过窗纸，在刘阳明腿上的伤口处投下斑驳的光影。他靠在床头，小心翼翼地翻开那本用油布层层包裹的历史课本，泛黄的纸页上“九子夺嫡关键节点”几个字被他用炭笔圈了又圈。腿上的伤还在隐隐作痛，那是昨夜与蒙面人厮杀留下的印记，可此刻他的心思全在这薄薄的书页上——这里藏着他唯一能依仗的“先知”。
“康熙五十一年冬，八阿哥胤禩借江南水灾，联合朝臣奏请十三阿哥胤祥督办赈灾，实则欲借机罗织罪名……”刘阳明轻声念着，指尖划过纸页上模糊的字迹。这段记载像一根刺，扎得他心口发紧。昨夜刚把罪证锦盒送到十三阿哥府，如今看来，八阿哥的下一步动作恐怕就是针对胤祥了。他挣扎着想坐起来，却牵扯到伤口，疼得倒抽一口冷气。
“刘主事，您醒了？”门外传来小太监的声音，紧接着一碗热气腾腾的汤药被端了进来，“这是四阿哥特意让人熬的伤药，说您失血过多，得好好补补。”刘阳明接过药碗，苦涩的药味直冲鼻腔，可他却一口饮尽——他知道，现在不是娇气的时候，历史的齿轮已经开始转动，他必须尽快恢复体力，应对即将到来的危机。
刚放下药碗，就听见院外传来熟悉的脚步声。刘阳明抬头一看，胤禛正披着一件玄色斗篷走进来，脸上带着几分凝重。“伤口怎么样了？”胤禛在床边坐下，目光落在他的腿上，“太医说你伤得不轻，得静养些时日。”“谢四阿哥关心，臣已无大碍。”刘阳明勉强撑起身子，“只是臣有一事，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”胤禛点头。刘阳明深吸一口气，把历史课本上关于江南水灾的记载说了出来，末了补充道：“八阿哥极有可能借赈灾之事陷害十三阿哥，四阿哥不可不防。”胤禛听完，脸色骤变，他站起身踱了几步，沉声道：“你说得没错，今早户部刚送来奏折，江南确实发了大水，灾情严重。八阿哥已经在朝堂上提议让十三阿哥去督办赈灾了。”
刘阳明心里一沉，历史果然如书页上写的那样发展。“那皇上是什么态度？”他急忙问道。“皇上还在犹豫，”胤禛眉头紧锁，“十三弟性子耿直，不懂变通，若是去了江南，恐怕会被八阿哥的人抓住把柄。可若是不去，又会落下‘畏难避事’的名声。”刘阳明低头沉思，历史课本上记载，胤祥最终还是去了江南，结果被八阿哥党羽诬陷贪污赈灾款，康熙震怒之下将他圈禁了一段时间。他必须想办法阻止这件事发生。
“四阿哥，臣有一计。”刘阳明抬起头，眼神坚定，“不如让十三阿哥主动请缨，但前提是要让皇上派一位八阿哥信任的人一同前往，比如九阿哥府上的长史。这样一来，八阿哥的人就不敢轻易动手脚，十三阿哥也能有个牵制。”胤禛眼睛一亮，拍了拍手：“好主意！这样既显得十三弟有担当，又能堵住八阿哥的嘴。只是派谁去说动皇上呢？”
“臣愿去！”刘阳明毫不犹豫地说。他知道，只有他亲自去，才能把事情的利害关系说清楚，也才能让康熙相信这不是胤禛的阴谋。胤禛看着他受伤的腿，有些犹豫：“可你的伤……”“这点伤不算什么，”刘阳明笑了笑，“只要能保住十三阿哥，臣就算爬也要爬去乾清宫。”
在胤禛的安排下，刘阳明坐着轿子来到乾清宫。康熙正在暖阁里和几位大臣议事，听说他求见，有些意外，便让人把他传了进来。刘阳明跪在地上，忍着腿上的疼痛，把江南赈灾的利弊分析了一遍，最后提出让十三阿哥和九阿哥府上的长史一同前往的建议。
康熙听完，沉默了许久。他看着刘阳明额头上的冷汗，心里清楚他是为了胤祥着想。“你倒是个忠心护主的人。”康熙缓缓开口，“就依你所言，让胤祥和九阿哥的长史一同前往江南督办赈灾。但你要记住，若是出了什么差错，唯你是问。”刘阳明连忙磕头谢恩，退出暖阁时，只觉得浑身都快散架了。
回到雍和宫，胤禛早已在门口等候。得知康熙同意了建议，胤禛松了口气：“多亏了你，不然十三弟这次恐怕真的要出事了。”刘阳明笑了笑，心里却没有放松——他知道，这只是暂时化解了危机，八阿哥绝不会就此罢休。
接下来的几日，刘阳明一边养伤，一边关注着江南的消息。十三阿哥胤祥果然不负众望，到了江南后，立刻着手赈灾事宜，他亲自到灾区查看灾情，发放粮食和药品，深得百姓爱戴。而九阿哥府上的长史也被他牵制得死死的，根本没有机会动手脚。八阿哥党羽的第一次发难，就这样被化解了。
可刘阳明并没有因此掉以轻心。他再次翻开历史课本，下一个关键节点是“康熙五十二年春，八阿哥胤禩借‘张明德相面案’构陷太子旧部，意图牵连胤禛”。这段记载让他忧心忡忡——张明德是个江湖术士，曾为八阿哥相面，说他有帝王之相。八阿哥党羽就是想借这件事，把胤禛也拖下水，说他和太子旧部有勾结。
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