腊月二十三，小年夜的第二天，关东大地冻得连风声都带着冰碴子。铅灰色的云沉甸甸地压着起伏的山峦，光秃秃的老榆树在荒野上支棱着黑黢黢的枝杈，像无数双朝天空伸去的枯手。风从西伯利亚来，卷着雪沫子，刮在人脸上跟小刀子似的。
赵班主领着三个徒弟，赶着那辆快散架的大车，在官道旁的岔路上已经走了两个时辰。车上载着他们的家当——几口沉甸甸的桐木箱子，里头装着皮影人、乐器、幕布，还有那盏祖传的铜胎油灯。他们原是去三十里外的靠山屯唱还愿戏的，谁承想半路遇着这场“大烟儿炮”，天地间白茫茫一片，连路都寻不见了。
“师父，不能再走了！”大徒弟栓柱扯着嗓子喊，风把他的声音撕得断断续续，“牲口腿都打颤了，再走下去，非撂在这荒郊野岭不可！”
赵班主抹了把眉毛上的霜，眯着眼往前瞅。五十多岁的人，脸上沟壑纵横，都是这些年走南闯北刻下的风霜。他看见前方山坳里，隐约露出一角飞檐，黑乎乎的，破败不堪，但好歹是个能遮风挡雪的所在。
“前头有座庙！”他回头对徒弟们吼，“加把劲，到那儿避避！”
车轱辘碾过积雪，发出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的声响。拉车的老马喷着浓重的白气，奋力往前挣。又走了约莫一炷香功夫，那庙宇的全貌才在风雪中显现出来。是座山神庙，规模不大，早已荒废。庙门只剩半扇，斜挂在门框上，随着风“咿呀咿呀”地来回晃荡，像老人没牙的嘴在呻吟。墙皮大片剥落，露出里头土黄色的坯子，屋顶瓦片残缺不全，覆着厚厚的雪。只有门前那对石墩子，还模糊能看出是两只蹲坐的兽，也被雪埋了半截，面目不清。
栓柱和二徒弟铁蛋跳下车，使劲推开那半扇破门。一股陈年的、混合着尘土、霉味和某种难以言喻的淡淡腥气扑面而来。庙里比外头暗得多，只有从破窗和屋顶漏洞透进来的些微天光，勉强能看清轮廓。正殿里空空荡荡，神像早已不知所踪，只剩一个歪斜的神台。墙角堆着些破烂杂物和厚厚的蛛网。地上积了不知多少年的灰，他们一踩上去，便腾起一股呛人的烟尘。但好歹，风是被挡在外面了，那催命鬼似的呼啸声变得沉闷遥远起来。
“快，把家伙事儿搬进来，生堆火！”赵班主吩咐着，自己先动手去拾掇角落那些烂木头、破窗棂。三徒弟小顺子年纪最小，才十四，冻得嘴唇发紫，手脚麻利地帮着师兄们卸箱子。
火终于生起来了，用的是庙里那些朽烂的木料。橘红色的火苗跳跃起来，带来些许暖意，也照亮了这破庙更清晰的样貌。墙壁上似乎有些模糊的壁画，但被烟熏火燎和岁月侵蚀得只剩团团污迹，辨不出画的是什么。神台后面的阴影格外浓重，火光也照不透。栓柱眼尖，忽然“咦”了一声，指着对面墙高处：“师父，您看那儿。”
众人顺他手指望去，只见对面斑驳的墙壁上，离地约一人高的地方，钉着根生锈的铁钉，钉子上面，挂着一张皮影人。
那皮影看得出年代久远，驴皮已经泛出陈旧的深黄色，边缘有些卷曲起毛。它孤零零地挂在那里，落满了厚厚的灰尘，像一件被遗忘的物什。影人的造型有些奇特，不像寻常戏里的生旦净末丑。它身形轮廓模糊，似乎是个佝偻的人形，但四肢的刻画很不清晰，头和身躯几乎融成一团，眉眼更是简单潦草，只有几个凹陷的刻点，在跳动的火光下，那些刻点仿佛在微微变动，透着股说不出的别扭。
“许是以前哪个戏班子落下的吧。”铁蛋搓着手，凑近火堆，“这庙破成这样，啥玩意儿没有。”
赵班主没接话，盯着那皮影看了半晌。他跑江湖三十多年，唱了一辈子皮影，经手、见过的皮影人成千上万，这影子的样式却从未见过。不是关东常见的路数，也不是他熟悉的冀东、陕西的刻法。那线条古拙得近乎粗野，甚至……有些邪性。他心里莫名地有点发毛，但脸上没露出来。他是班主，是主心骨，不能慌。
“别瞎瞅了，整点吃的，垫补垫补。”他转过身，不再看那墙上的影子。
吃过干粮，身上有了点热乎气，但庙里的寒意是从地缝、墙隙里钻出来的，丝丝缕缕，往人骨头里渗。外面的风雪丝毫没有停歇的意思，反而越发猛烈，听着像是无数野兽在旷野上嚎叫。破庙被吹得簌簌发抖，偶尔有雪粒子从破洞旋进来，落在火堆旁，“嗤”地一声化成一小股白汽。
黑暗从四面八方合拢，只有火堆这一小圈光明，反而衬得周遭更加深邃莫测。小顺子往栓柱身边靠了靠，眼睛忍不住又瞟向墙上那个模糊的皮影。它静静挂在那里，像个沉默的注视者。
“师父，长夜漫漫的，又冷又瘆得慌，”栓柱开口了，“要不……咱唱一段？驱驱寒，也壮壮胆。”
赵班主有些犹豫。走江湖的有些老讲究，在陌生地方，尤其是不干净的荒僻之处，最好不要轻易动响器、开戏，怕招来不干净的东西“听戏”。但眼下这情形，死气沉沉地干熬着，听着外头鬼哭狼嚎的风雪，看着庙里跳动的阴影，人心更容易往那吓人的地方想。
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