“续味号”的船身被暗黄色气体攥住的刹那，甲板上的风铃突然发出刺耳的颤音。那些由食灵信物串成的吊坠纷纷变暗，沉灵岛的贝壳失去光泽，雪域的冰晶蒙上灰翳，连最坚韧的烬土赤晶珠，都泛起了细密的锈纹，像被泼了把劣质酱油。
“这玩意儿能腐蚀能量！”铁山抡起巨斧砍向气体，斧刃劈开的瞬间，气体竟像活物般重新聚拢，反而在斧面上镀了层暗黄色的锈迹，“该死！我的斧头！这可是老子用三坛好酒跟老铁匠换来的！”他急得直跺脚，用袖子猛擦斧面，锈迹却越擦越牢，气得他差点把斧头扔了。
林风掌心的双符猛地爆发出金蓝双色光，光带如水流般漫过船身，将暗黄色气体逼退三尺。他盯着山脚裂缝，那里的气体正源源不断地涌出，隐约能看到裂缝深处有什么东西在蠕动，每动一下，镇上的炊烟就会同步震颤。这炊烟是镇子最后的“味道脉搏”，此刻却像被无形的手扼住，吐纳间带着铁锈的涩味，闻着跟嚼了口生锈铁钉似的。
“是味道食灵的怨气在驱动这些气体。”林风沉声道，“它被困得太久，已经分不清‘吸收’和‘掠夺’了。艾拉，用恒乐蜜调和符印能量，试试能不能安抚它。”恒乐蜜产自味觉星图第三象限的恒乐星，蜜浆稠得能拉出丝，里面藏着能安抚躁动食灵的“平和因子”，是他们从星落屿带出来的重要物资，出发前艾拉还特意用陶罐封了三层，就怕洒了。
艾拉立刻掏出装着恒乐蜜的陶罐，透明的糖浆倒在双符光芒中，竟化作无数细小的光丝，顺着气体的流动钻进裂缝。片刻后，裂缝里的嘶吼变得低沉了些，攥着船身的气体也松动了少许，船板“咯吱”响了一声，像是松了口气。
“有用！”艾拉眼睛一亮，指尖沾着的蜜丝在光线下闪着亮，“它能感受到甜味的善意！这恒乐蜜果然没白拿，当时阿月还说我装太多，现在看——”
话没说完，镇口的守窖老人不知何时又站在了那里，手里举着一个破旧的酒坛，坛身磕掉了块瓷，露出里面的陶土。“这是最后一坛没变质的麦香酒，五十年前埋在地下的。”老人的手在抖，酒坛晃得厉害，“或许……或许能帮上忙。当年我爹埋它的时候说，要等孙子满月那天开封，结果……”他喉咙哽了哽，没再说下去。
酒坛封口的泥块上，还印着模糊的麦穗图案——这是锈铁星曾经的标志，那时的麦田能延伸到天际，麦香能飘满三个星域，连路过的星舰都要停下来装两桶带回去当香料。
林风接过酒坛，入手沉甸甸的，拔开泥封的瞬间，一丝极淡的麦香顺着裂缝飘向深处。那香味很薄，像层窗户纸，却带着股子执拗的甜，裂缝里的嘶吼突然顿住，暗黄色气体竟出现了短暂的凝滞，仿佛被这缕久违的味道唤醒了记忆，连流动的速度都慢了半拍。
“是麦香灵的气息！”艾拉惊喜道，从背包里翻出《食灵图鉴》，指着插画上打滚的金色小家伙，“它还记得自己守护的味道！麦香灵是锈铁星的原生食灵，以麦香为食，以麦穗为形，图鉴里说它‘性温和，善酿酒，能聚天地麦气’，跟现在这凶巴巴的样子完全不一样。”
林风将酒坛里的残酒倒入随身携带的铁釜，这口釜跟着他走了半个星域，锅底都烧出了层厚厚的油垢。双符悬浮在釜口，金蓝光晕注入酒液中，原本浑浊的酒液渐渐变得清澈，泛起淡淡的金色涟漪，一缕比刚才浓郁百倍的麦香升腾而起，像一条无形的线，牵着众人往裂缝深处走去，连脚步都轻快了不少。
裂缝内部比想象中宽敞，岩壁上布满蜂窝状的孔洞，每个孔洞里都嵌着半透明的结晶，结晶中封存着模糊的影像：有镇民们围着酒桶欢笑的场景，有人喝醉了抱着酒桶打滚，裤腿上还沾着麦壳；有麦香灵在麦田里打滚的身影，金色的毛蹭得满身麦芒，像个会跑的麦垛；还有五十年前那场突如其来的变故——一团暗黄色的气体从地心喷涌而出，缠住了正在酿酒的麦香灵，将它拖入了更深的地底，它尾巴上的麦穗都被扯断了好几根。
“结晶里封着的是‘味道记忆’。”艾拉抚摸着一块结晶，里面的麦香灵影像正对着她眨眼睛，小尾巴还摇了摇，“它在给我们指路！你看，这结晶亮得像灯泡，前面那个就暗沉沉的，肯定是让我们往亮的地方走。”
越往深处走，空气越粘稠，暗黄色气体中开始混杂着细碎的麦壳，踩在脚下“咔嚓”响。双符的光芒在前方勾勒出一个巨大的溶洞，溶洞中央悬浮着一团篮球大小的暗黄色光球，光球里裹着一只蜷缩的生物——通体金黄，长着麦穗状的尾巴，正是麦香灵，只是此刻它的毛发已大半变成灰黑色，跟烤焦的麦穗似的，气息微弱得像风中残烛，连呼吸都带着气若游丝的感觉。
光球周围缠绕着无数根暗黄色的“根须”，根须深深扎进溶洞底部的岩石中，而岩石下方，隐约能听到汩汩的流动声，像是某种液体在循环，带着股铁锈的腥气。
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