经过激烈辩论，最高议会最终批准了王浩的计划。龙国这台庞大的战争机器，开始以前所未有的效率运转起来。
“星火”特遣舰队的核心，是一艘经过特殊改装、集成了龙国和播种者最尖端隐匿技术的“影月”级侦察舰——“潜龙”号。它体积小巧，几乎没有攻击能力，但隐匿性能和机动性达到了极致。舰队成员仅有百人，都是万里挑一的精英，精通侦察、生存、信息战，并做好了牺牲的准备。
出发前夜，王浩与杨振华上将进行了最后一次密谈。
“王浩，龙国的命运，乃至更多文明的希望，系于你此次行动。”杨振华紧紧握住王浩的手，眼中充满了信任与担忧。
“总司令，请放心。”王浩目光坚定，“我们或许无法正面击败它们，但我们必须知道敌人是谁，如何战斗。这团星火，必将为文明照亮前路，哪怕燃烧我们自己。”
没有欢送仪式，在绝对的隐秘中，“潜龙”号如同真正的幽灵，悄无声息地滑出船坞，驶向了那片刚刚吞噬了“拓荒者”星系的、充满未知与死亡的黑暗星域。
王浩站在“潜龙”号简洁的舰桥上，回望逐渐远去的、闪烁着文明灯火的龙国星域，心中没有恐惧，只有无尽的决然。他知道，这可能是他最后一次看到家乡的星光。但他更知道，有些路，必须有人去走；有些黑暗，必须有人去点亮。
“全舰静默，航向设定，‘收割者’最后消失区域。我们出发。”王浩的声音在寂静的舰桥中响起，平静而有力。
“潜龙”号侦察舰如同宇宙中的一粒微尘，悄无声息地航行在“拓荒者”星系外围的虚空之中。王浩下令全舰保持最高级别的静默状态，所有非必要系统关闭，能量信号降至最低，仅依靠被动传感器和长波雷达，如同最耐心的猎手，扫描着这片死寂的星域。
星系内的景象比远程观测到的更加触目惊心。行星表面覆盖的灰色物质并非简单的尘埃，而是一种不断进行着微观层面自我复制的惰性纳米结构，它们吞噬了所有有机质，并将人造建筑侵蚀成毫无生气的几何骨架。整个星系散发着一种令人窒息的、非自然的“整洁”感。
“能量残留分析确认，与‘幽灵信号’同源，但强度衰减严重。攻击发生时间应在标准时间72小时前。”苏婉博士的声音通过内部加密频道传来，压抑着震惊。
王浩眉头紧锁。收割者的效率高得可怕，而且清理得如此彻底。他们必须在对方可能留下的监控设备或下一次巡逻到来前，找到有价值的线索。
“释放‘隐蜂’微型探测器群，覆盖星系内所有引力平衡点和高价值目标残骸区域。重点搜索异常空间波动和能量轨迹。”王浩下令。无数指甲盖大小的探测器从“潜龙”号悄然释放，如同真正的蜂群，分散飞向星系深处。
等待是煎熬的。数小时过去，“隐蜂”群传回了海量的数据，但大部分都是星系被“净化”后的静态信息。就在王浩准备调整策略时，一组负责扫描星系边缘柯伊伯带的探测器，突然传回了异常信号！
那是一条极其微弱、但持续存在的空间翘曲余迹！痕迹非常新鲜，似乎有物体在数小时前由此进行过高精度短途跃迁！痕迹的指向，是通往星系团深处一个未知的虚空方向。
“发现活动痕迹！疑似收割者单位的移动路径！”情报官的声音带着紧张和兴奋。
王浩精神一振：“能追踪痕迹来源或去向吗？”
“痕迹太淡，无法逆向追踪源头。但可以尝试顺着痕迹方向，进行有限度的延伸探测。”
这是一个机会，但也可能是陷阱。收割者故意留下痕迹引诱他们？还是疏忽？
就在王浩权衡之际，舰桥突然响起最高级别的警报！负责远距离警戒的被动传感器捕捉到一阵极其短暂、但强度惊人的空间跳跃信号！信号源就在……他们正前方不到0.1光秒的虚空！
“侦测到未知跃迁！数量三！能量特征……匹配度99.9%！是收割者！”传感器官的声音几乎变调。
“全舰一级战斗准备！紧急转向！最大战速脱离！”王浩的反应快如闪电，一连串命令脱口而出。他没想到对方的巡逻队会来得这么快，而且跃前落点如此精准，几乎贴脸！
“潜龙”号引擎瞬间过载，舰身剧烈震动，试图向侧后方规避。但已经晚了！
三艘收割者侦察舰如同鬼魅般从虚空中浮现。它们的造型与任何已知文明的舰船都截然不同——线条尖锐、不对称，通体漆黑，仿佛能吸收所有光线，舰体表面流动着暗红色的能量纹路，散发出冰冷、纯粹的杀戮气息。它们体积不大，但散发出的能量威压让“潜龙”号上的所有人都感到心悸。
收割者舰船出现后，没有丝毫犹豫或通讯，直接发动了攻击！它们舰艏射出并非能量光束或实体弹药，而是一种扭曲的、暗紫色的空间波纹！波纹所过之处，空间本身仿佛被撕裂，产生连锁的崩坏效应！
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