郝伯伯的去世原本在预料之中，他患的是肝癌。肝癌这鬼病是癌症中最难治的一种，一般不发现则已，一经发现通常就到晚期，多数自发现之日起到去世总在半年左右。郝伯伯患肝癌是他儿子郝承志说的。
为治病家中凑尽了，实无办法，瞒着父亲，郝承志来到向家。当时向河渠外出未归，老医生闻讯给了郝承志两百元，承志要写借条，老医生坚持不让写。
向河渠在郝伯伯生病期间去过四次，并传授过真气运行法。终究这种病不是人力所能挽回的，尤其象郝家这类农村村民更无法挽回。向河渠最后一次去时，郝伯伯的吗啡针已由一天一针改为一天两针了，他回来告诉老爸，老爸说时间不多了。果然才一个多月，噩耗就已传来。
向河渠到家时，老医生已得知消息，是郝承良来送信的。自向河渠结婚那天郝伯伯夫妇来过以后，两家之间就互有来往，当然都是红白喜事。偶然间郝伯伯兴之所致，也能只身前来陪老医生聊聊，听老医生说说养生话题。
郝伯伯是耕田的好手，身骨非常灵活，有一回在向家河边桥上洗手，看见有鳝鱼在洞口，被他悄悄找来大锹，随手掷去，居然将鳝鱼截住，揪出来一看，不到一斤重呢，为当天午饭桌上新增了一个菜。这一手让老医生赞赏不已，细问之下才知他并没有射击、格斗的基础，还为之惋惜。说要是早年相识，说不定还会传他几手呢。没想到病汉子还在世上捱，而身手矫捷的却要土内埋了，老医生不由地为之感叹。
“孩子，你没回家前就已与你妈商量过了。郝家与我家的情谊是比有些亲戚还要深厚的。今天时间还来得及，你这就去吧。说不定那边还会有什么事你去可以帮着忙忙。后天客散你再回来。奠仪呢，除望丧一扎纸外，接一百块，头七你去不成，再接十块钱纸钱。被面你在路上买。”
向河渠知道奠仪一百元是很重的，相当于自己两个半月的工资呢。老爸作此决定是出于对郝家经济困境的考虑，虽然自家也很拮据，但奠仪不能省。母亲已把钱放到桌子上。
几年前老娘就要移交财权了，可是凤莲不接，所以在向家，老娘依然几十年如一日地当着家。其实也就是个保管员而已，谁想用钱拿不到？又没锁着。
老娘说：“洗个澡，换换衣裳就走。”向河渠自然顺从。
郝家这些年来有了不小的变化，承刚现在是村民兵营长了，就搬在庄东头新建的房子里。承志是老大，父亲过世自然停在他家。
向河渠到时天还没晚，两兄弟忙过来见礼。向河渠一一扶起，说节哀顺变。承兰则转身跪在灵前大哭起来。向河渠将纸放到门边，跪下叩头后走到灵床边望了一会儿，就去柜前给郝伯母遗象叩头。郝伯母早在三年前就去世了。
知道向河渠到了，承志的二舅、三舅都来与向河渠握手，寒喧。三舅是老民兵营长，郝家的红白大事都由他主持。
向河渠说：“我爸因病不能前来，吩咐我到这儿凡事听三舅的指挥，你呢，别客气，要我做什么事，尽管吩咐。”老营长说：“我们还是老行当，今天你不打牌就不用守灵，明天凡你的同学和你认识的人都归你接待。你知道的，成良他们人多，没什么事要你烦神的。”老营长说的也是实情，这儿不比沿江，一个庄住的都是房族、亲戚居多，一家有事，大家都来帮，还真没什么事要向河渠插手。
向河渠问郝伯伯去世给哪几位同学送过信？三舅说：“只给褚国柱和你送过，不过凌紫娟刚好到张成家来不知有什么事，也知道了，估计会告诉一些同学。至于哪些人会来？我也说不清楚。”向河渠这才明白凌紫娟为什么会知道噩耗，因为凌紫娟当年不住在郝家，与郝家关系也只比一般社员家好一些而已，郝家不大可能给她送信。
向河渠见灵堂没有什么布置，想了想，对三舅说：“三舅，大门的两边要是贴上一副挽联，就可以增添些气氛，你看是不是？”三舅说：“乡下人没什么文化，不知写什么挽联，你看写什么好呢？”“依据伯伯在庄里的人望，可以用‘噩耗惊传哀歌动乡里 遗言长在美德示人间’，横额用‘驾鹤西去’。只是我的字太差劲，必须有字好的人来写。”三舅说：“这个不难，张成能写对联，你写出来，我找他去。”向河渠说：“不用了，我直接拜访他。”
张成住庄东头第三家，是当年凌紫娟、冷芳芳、小燕子的房东。向河渠去时他正在搓绳子，见向河渠到来，忙起身让坐，听说是让他写挽联，自是毫不推辞。取出笔、墨、砚台，倒上水，向河渠磨墨，张成将向河渠带来的纸折迭、裁剪和铺平，然后问：“写什么？”向河渠说了，张成等向河渠将墨磨好，就挥笔写开了。
在张成书写的过程中，向河渠拟就了以自己名义送的挽联内容，等写好了，就告诉了老人。老人将已写好的放到地上等干，再写向河渠新拟的：
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