灵山。
大雷音寺。
如来佛祖高坐莲台之上，宝相庄严。他的周身环绕着无量佛光，光明普照，令人生出无限敬仰之心。左右两侧，文殊、普贤、观音、地藏四大菩萨依次而坐。再往下，是五百罗汉、三千揭谛、比丘僧众，密密麻麻，铺满了整个大雄宝殿。
今日的灵山，气氛格外凝重。
因为有一件事，必须在今天说清楚。
佛门扶持草原人，已经数百年了。从最初派出高僧点化苍狼部落的萨满，到后来暗中资助铁骑南下，再到如今苍狼可汗赫连雄踞草原、虎视中原——佛门在这盘棋上投入了太多太多。
但现在，有人要掀棋盘了。
“诸位，”如来的声音如黄钟大吕，在殿中回荡，“今日召集大家，是为了商议一件事。人间新朝周之主洪元章，送来手谕，表示愿意奉行佛法，在中原弘扬我佛门教义。此事，大家怎么看？”
殿中安静了片刻。
然后，一个苍老的声音响起：“佛祖，此事万万不可！”
说话的是一个老僧，身形枯瘦，面容古拙，但眼中精光四射。他身披金色袈裟，手持锡杖，周身佛光虽然不如如来那般浩瀚，却也浑厚无比。
此人正是佛门中的激进派领袖——金刚手菩萨。
金刚手菩萨是佛门中的护法神，以勇猛精进着称。他镇守金刚谷，专门负责佛门的武力护法之事。数百年来，他亲眼见证了佛门对草原人的扶持，也亲自参与了多次南下之战。对他来说，草原人是佛门经营了数百年的棋子，绝不能轻易放弃。
“佛祖，”金刚手菩萨合十道，“周之主洪元章，虽然表示愿意奉行佛法，但他是汉人，是中原王朝的皇帝。中原王朝历来尊儒重道，对佛门多有排斥。今日他愿意推行佛法，不过是因为忌惮草原人的铁骑，想以此分化我佛门。等他坐稳了江山，翻脸不认人，我佛门又当如何？”
如来微微点头，不置可否。
另一位菩萨站起来，却是大势至菩萨。大势至菩萨是佛门中的智慧化身，向来以深思熟虑着称。他沉吟道：“金刚手师兄所言有理。但我也有疑虑——草原人这条线，真的还能走下去吗？后周立国十年，国力日盛，赫连三次南侵都被挡了回来。依我看，草原人入主中原的希望，已经越来越渺茫了。与其在一棵树上吊死，不如另寻他路。”
金刚手菩萨皱眉：“大势至，你这话是什么意思？”
大势至菩萨不慌不忙：“我的意思是，洪元章既然愿意推行佛法，我们不妨给他一个机会。如果他真心实意地弘扬佛法，我们何必再扶持草原人？草原人粗鄙不文，即便得了天下，也未必能真正弘扬佛法。你看看他们这些年在草原上建的寺庙，哪一座像样子？那些所谓的‘高僧’，连《楞严经》都讲不清楚，怎么弘扬佛法？”
金刚手菩萨勃然大怒：“大势至！你这是在质疑我佛门数百年的布局！草原人虽然粗鄙，但他们虔诚。他们对佛法的信仰，比那些汉人真诚一百倍！汉人信佛，不过是为了求福报、求平安，功利心太重。草原人信佛，是真心实意地皈依。这样的人，才是佛门的好弟子！”
“虔诚？”大势至菩萨冷笑，“虔诚有什么用？虔诚能让他们读懂佛经吗？虔诚能让他们讲经说法吗？金刚手，你镇守金刚谷多年，杀伐果断，我佩服你。但弘扬佛法不是打仗，不能只靠刀兵。佛法东传，靠的是智慧，不是铁骑。”
“你——”
“够了。”
如来的声音不大，但殿中顿时安静下来。
如来看着金刚手菩萨，又看着大势至菩萨，缓缓道：“两位菩萨说的都有道理。金刚手菩萨担心汉人皇帝不可信，大势至菩萨认为草原人难成大事。两难之间，可有解决之法？”
殿中沉默。
这时，一个声音从角落里响起：“佛祖，弟子有一言，不知当讲不当讲。”
众人循声望去，说话的是一个年轻的比丘，面容清秀，目光澄澈。他穿着朴素的灰色僧袍，坐在五百罗汉的末位，毫不起眼。
但有认识他的人都知道，这个年轻人不简单——他是焦富在清水镇救下的狗娃，法号“圆通”，被焦富救下之后皈依佛门，修行不过百年，却已证得罗汉果位，天资之高，世所罕见。
如来微微颔首：“圆通，你说。”
圆通站起身来，合十一礼：“佛祖，诸位菩萨，弟子以为，此事的关键，不在于汉人皇帝是否可信，也不在于草原人是否虔诚，而在于——我佛门到底想要什么？”
殿中一片寂静。
圆通继续道：“佛门的目标，是佛法东传，普度众生。无论是扶持草原人，还是支持大周，都只是手段，不是目的。手段可以变，目的不能变。既然如此，我们为何不两条路都走？”
金刚手菩萨皱眉：“两条路都走？什么意思？”
圆通道：“一方面，我们继续与大周保持接触，允许洪元章推行佛法。如果他是真心实意的，我们就在中原公开传法，何必再打仗？另一方面，我们也不放弃草原人，继续支持赫连，作为备选。万一洪元章翻脸，我们还有草原人这张牌。两条路并行，进可攻，退可守，岂不更好？”
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