所以，当夜幕降临，乞儿之家院落里灯火通明时，一辆辆马车陆续停在了大门外。
来的没有多少人，只有七八位。
但这七八位，代表着腾升府的顶级势力。
第一位下车的，是城主府的幕僚长，姓周，是炎崇山的左膀右臂。
他带来了一对玉如意，说是城主贺乞儿之家立足之喜。
第二位，是腾升学院的一位副院长，姓郑，须发花白，气质儒雅。
他带来了一套典籍，说是给孩子们启蒙之用。
第三位，是赵家的二爷，赵天罡的胞弟赵天雷。
他带来了一箱药材，大大咧咧地说：“我哥说了，沈少是个爽快人，这些药材给孩子们补身子！”
第四位，是林家的管家，姓吴，低调沉稳，带来了一袋玄石，说是林家的心意。
还有几位，分别是城中几家中等势力的代表，带来的贺礼各有千秋。
沈算在陈亚的介绍下，一一与来客见礼。
“周先生，久仰久仰。”
“郑院长，晚辈失礼了。”
“赵二爷，令兄的酒，晚辈还没谢过呢。”
“吴管家，代我谢过林家主。”
他面带微笑，言语得体，不卑不亢，与每一位来客都交谈得宜。
那些原本只是冲着陈亚面子来的宾客，几番交谈下来，看向沈算的目光都多了几分欣赏——这位沈氏分支的少主，年纪轻轻，却气度沉稳，谈吐不凡，难怪能得陈亚如此看重。
宴席摆在院落的正堂，虽不奢华，却处处透着用心。
菜肴是请城中最好的酒楼置办的，酒是陈亚珍藏多年的佳酿，席间谈笑风生，宾主尽欢。
郑副院长聊起腾升学院的历史，说起那些从这里走出的英才，言语间颇为自豪。
沈算听得认真，不时点头，偶尔插上一两句，竟也能点到要害，让郑副院长刮目相看。
周先生话不多，但每有开口，必是切中要害。
他与沈算聊了几句城中局势，虽未明说，却隐晦地表达了城主府的善意。沈算心领神会，举杯致意。
赵二爷是个爽快人，几杯酒下肚，便拉着沈算称兄道弟，拍着胸脯说以后在腾升府有什么事，尽管开口。
沈算笑着应下，亲自给他斟满了酒。
就连那位低调的林家管家，也在离席前私下对沈算说了句：“林家主说，沈少若是有空，可随时过府一叙。”
沈算微微一怔，随即拱手道谢。
夜深了。
宾客们陆续散去，马车一辆接一辆消失在夜色中。
沈算站在院门口，目送最后一位客人离去，这才转身回院。
陈亚还坐在正堂里，慢悠悠地品着茶。
见沈算进来，他笑了笑，问：“怎么样？”
沈算在他对面坐下，端起茶盏抿了一口，也笑了。“姑父这人情，外甥记下了。”
陈亚摆摆手，哈哈大笑：“一家人，说什么两家话。”
他放下茶盏，看向院外那片被月色笼罩的夜空，忽然叹了口气。
“小算啊，这腾升府，以后就是你的一块跳板了。乞儿之家在这里站稳了，以后往其他府城扩张，就有了根基。”
沈算点点头，没有说话。
陈亚又道：“武家那边，暂时不会动你。”
“但你走后，他们肯定会搞些小动作。你心里要有数。”
“我知道。”沈算放下茶盏，目光平静，“所以我把墨隐留下了。”
陈亚一愣，随即笑了。
“好小子，想得周全。”
两人又聊了几句，陈亚起身告辞。
沈算送到门口，看着他的马车消失在夜色中，这才转身回院。
院子里，钟源和墨隐还在收拾残局。
几个烟童跑来跑去，帮忙搬东西、扫地，虽然累得满头大汗，脸上却都带着笑。
沈算站在院中央，环顾四周。
这座院子，从现在开始，就是乞儿之家在腾升府的据点了。
那些烟童，就是这里的第一批成员。
而那些今晚到场的宾客，就是这块招牌的第一批见证者。
他抬起头，望向夜空。
月明星稀，夜色正浓。
远处，腾升府城的方向，万家灯火，星星点点。
他忽然笑了笑：“明日该起程了。”
翌日一早。
天色微明，晨雾还未散尽，沈算三人的马车便从乞儿之家驶出，朝着城门方向而去。
那些蹲守了一夜的探子们打了个哈欠，打起精神，远远跟上。
这是又要出城踏青？当真好兴致。
可当马车驶到离城门不远处时，却在官道上忽然停了下来。
探子们微微皱眉，停下脚步，隐在街角观望。
只见沈算、钟源、墨隐三人依次从马车中下来。
墨隐站在车旁，沈算和钟源面对着他，三人正在说着什么。
那姿态，那神情——
像是在告别？
探子们的眉头皱得更深了。
沈算要离开腾升府？
不能够吧？
乞儿之家昨天才刚刚立下据点，牌匾上的墨迹怕是还没干透。
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