他的手指点在一个没有地名、只有简单山形符号的地方，“按照罗刹俘虏和归附的索伦人说法，咱们已经过了‘外兴安岭’，这地方，罗刹人好像管它叫‘西伯利亚’什么的，咱们大明的舆图上，以前好像叫‘北海’以北的‘漠北苦寒之地’，或者……‘鲜卑利亚’？不太确定，反正就是鸟不拉屎、冻死人的鬼地方。”
丁三眯着眼，凑近舆图看了看，又抬头望了望眼前这片广袤、荒凉、仿佛能吞噬一切的白色世界，眉头锁成了一个疙瘩。
“将军，”副将观察着他的脸色，谨慎地建议道，“您看……咱们是不是该见好就收，准备撤兵了？罗刹鬼已被逐出黑龙江流域，其新建的城堡也焚毁殆尽，掳掠的部民也解救了大半。战略目的，基本达到了。再往北追，一来粮草补给线拉得太长，这冰天雪地的，运送艰难，损耗巨大；二来，将士们实在是不适应这苦寒。这一路，真正战死的没多少，可冻伤冻病的，已经快上千了！手脚生疮溃烂的，染了寒症高烧不退的……非战斗减员太严重了！再追下去，恐怕……”他没说完，但意思很明显。
丁三没有立刻回答。他何尝不知道副将说的是实情？大军出征时的一万余人，如今还能在马上挺直腰板的，已不足九千。损失的人手里，倒在罗刹人枪炮下的不过百余，其余全是这该死的气候造成的。每次扎营，都能听到营地里此起彼伏的咳嗽声和伤兵的呻吟，看到军医忙碌地处理冻疮，他的心就像被这寒风刮过一样。
他瞥了一眼不远处另一支队伍。那是随军而来的科尔沁蒙古骑兵，他们似乎比汉军士卒更适应这种环境，虽然也裹得厚实，但精神头明显好得多，减员也极少。此刻正三五成群地下马活动，有人甚至能掏出冰冷的肉干，就着雪啃得津津有味。
“他娘的，这些鞑子……倒是真耐冻。”丁三低声骂了一句。
“是啊，”副将接口道，“他们本就是草原上长大的，惯于在寒冷地带活动，骑术又好，在这种地方确实比我们更自如。侯爷让调他们来，真是有先见之明。”
丁三沉默了片刻，目光再次投向北方那片未知的雪原林海。侯爷的钧旨是“驱逐罗刹，恢复旧疆，择要地筑堡，示我长久决心”。现在，罗刹已被驱逐，旧疆基本恢复。至于“择要地筑堡”……在这零下几十度、半年封冻的鬼地方，修城堡？谈何容易！材料、人力、后期的驻守补给，都是天大的难题。至少眼下，是绝对做不到的。
“传令吧。”丁三终于做出了决定，“前军变后军，后军变前军，明日一早，拔营！南返！在黑龙江与松花江交汇处附近，选一处背风向阳、地势险要的地方，给我立下界碑，修筑一座简易的、能过冬的墩堡！留五百人，不，留八百人！要最耐寒的、家里兄弟多的！配足火药、粮食、皮裘，给老子守到明年开春！告诉留下的弟兄，这是替朝廷、替侯爷看守北大门的重任，功劳簿上，头一份！若有罗刹鬼敢再南窥，不必请示，用炮火给老子轰他娘的！”
“是！将军！”副将精神一振，大声应道。终于可以离开这鬼地方了。
丁三最后望了一眼北方，那里除了风雪，什么也看不到。
“罗刹鬼……这次算你们跑得快。等老子有了更好的火器，等庆哥儿……等侯爷料理完事，腾出手来……”
他低声自语，眼中寒光一闪，随即被呼出的浓重白雾遮掩。
“回营！”
他调转马头，厚重的马蹄踏在深深的积雪上，发出沉闷的咯吱声。身后，疲惫的大明军队，开始缓缓转向，在无边的白色荒原上，拖出长长的、蜿蜒的轨迹，朝着南方，朝着相对温暖、也代表着家园的方向，开始艰难的跋涉。
而更北方，那被称为“西伯利亚”的广袤冰原，依旧沉默地横亘在那里，仿佛亘古未变。
这次接触，只是两个即将剧烈碰撞的庞大帝国之间，一次微不足道的、试探性的前奏。
南返的路，似乎比北进时更加艰难。天气并未因他们转向而仁慈，寒风依旧凛冽，卷起地上的积雪，形成一片片迷蒙的、能见度极低的白毛风。士卒们的体力在持续的行军和严寒中消耗到了极限，冻伤的情况有增无减。沉重的火炮和辎重车辆在雪地里艰难地拖行，不时陷入深坑，需要数十人前拉后推才能挪动，进度缓慢得令人心焦。
丁三骑在马上，脸色比天气更加阴沉。他不断派出游骑前后侦察，既防罗刹人杀个回马枪，也探察可行的道路。心里那口憋着的气，一半是对这鬼天气的愤懑，另一半则是未能全歼敌军、犁庭扫穴的不甘。
罗刹人只是暂时退却，并未伤筋动骨。他们熟悉这片苦寒之地，如同狐狸熟悉自己的洞穴，随时可能卷土重来。这次是驱逐战，下次，可能就是拉锯战，甚至是漫长的、消耗国力的边境冲突。
“将军，前面就是额尔古纳河支流，冰面看起来还算结实，但需小心探查。”一名夜不收飞马来报，脸上冻得青紫，眉毛胡子上挂满了冰溜子。
“知道了。多派几队人，用长杆探路，标记出安全通道。车辆分散过河，不许扎堆！”丁三沉声下令。在这种地方，任何一点疏忽都可能造成灾难性后果。
大队人马缓慢而有序地开始渡河。冰面在重压下发出令人牙酸的“咯吱”声，每一次声响都让人的心提到嗓子眼。所幸，最终有惊无险。渡过河后，地势相对平缓了些，风雪也似乎小了一点。
就在这时，后方忽然传来一阵急促的马蹄声和隐约的呼喝。丁三心中一凛，猛地勒住战马，手已按在了腰刀柄上。亲兵们也立刻警觉起来，结成简单的防御阵型。
很快，几骑快马从后方雪雾中冲出，马上骑士浑身是雪，气喘吁吁，为首一人正是负责断后警戒的一名千总。
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