沈炼很快返回，脸色阴沉：“公子，追丢了。对方对南京街巷极为熟悉，且有接应。我们只留下两具尸体。检查过了，身上没有任何标识，兵刃是市面上常见的样式，但保养极好，显然是惯用之人。看身手做派，不像是寻常江湖匪类，倒像是……军中好手，或者训练有素的死士。”
军中好手？死士？刘怀远心中寒意更甚。能调动这种力量来刺杀他，对方的背景，恐怕深得可怕。
“公子，此地已不安全，必须立刻转移！”沈炼急道。
“不。”刘怀远却摇了摇头，目光扫过惊魂未定聚拢过来的仆役和受伤的护卫，“此刻转移，显得我们怕了。对方一击不成，短期内应不敢再在同一地点动手。立刻清理现场，加强戒备。另外，将今夜遇刺之事，以及刺客疑似军中好手的线索，立刻密报江南总督衙门和南京府，同时……八百里加急，报于北京我父亲知晓！”
他要将事情闹大！遇刺之事，瞒不住，不如主动捅出去，施加压力。他要看看，在朝廷和父亲的关注下，江南这边，谁敢再轻举妄动！也要看看，这潭水底下，究竟藏着多少魑魅魍魉！
“另外，”刘怀远补充道，“对外的说法，就说是流窜的江洋大盗，见财起意。内紧外松。”
“是！”
当夜，乌衣巷别业遇袭、平虏侯公子险遭不测的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了南京高层。江南总督、南京知府闻讯大惊，连夜前来探视，并加派兵丁护卫别业周边，全城戒严，大索“江洋大盗”，闹得沸沸扬扬。
消息传到北京，平虏侯刘庆震怒，连上三道奏疏，严词质问江南治安，并要求朝廷彻查。皇帝亦下旨申饬，令江南督抚“务必保障侯府公子周全，严缉凶徒”。
一时间，南京官场风声鹤唳。谁都知道，这位侯府公子在江南若真有闪失，必将引发朝堂巨震，无数人头落地。
压力，瞬间从刘怀远身上，转移到了江南的官员，以及那些隐藏在暗处的对手身上。
刘怀远站在别业书房窗口，望着外面明显增多的巡逻兵丁，和依旧淋漓的夜雨，嘴角泛起一丝冷峻的弧度。
刺杀，是最后的疯狂，也是对手虚弱和急躁的表现。他们怕了，怕他继续在江南扎根，怕他推动的事情成功。
“想让我走？想让我死？”刘怀远低声自语，眼中光芒锐利如刀，“偏不。江宁的织坊，乌江的堤防，该修的，要继续修。该查的，要接着查。这场戏，我才刚入局，岂能轻易退场？”
他转身，对肃立一旁的沈炼和杜得水道：“明日一早，我要去乌江镇，看看堤工进度。刺客要杀我，我便更要站在阳光下，站在江堤上，让他们看看，什么是民心所向，什么是大势难逆！”
风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？
雨后初晴。
乌江镇外，长江大堤。经过近半个月的紧急加固，原本几处最危险的渗漏点和薄弱段，已经垒起了新的石堰，打下了密密麻麻的木桩，覆上了层层麻袋装填的沙土。虽然工程远未完成，但气象已与半月前大不相同。数百民夫赤膊在工地上忙碌，号子声、夯土声、搬运物料的吆喝声，汇成一片充满生机的喧嚣。
刘怀远一袭青衫，在杜得水和数名换了便装、但眼神锐利的护卫簇拥下，缓步走在已加固的堤段上。他手上缠着纱布，额角的青紫也尚未完全消退，但神色平静，目光清明，仿佛昨夜那场惊心动魄的刺杀并未发生过。
方秉诚正蹲在一处新筑的石堰旁，用手摸着石块间的灰缝，眉头紧锁。见刘怀远到来，他站起身，拍了拍手上的灰土，语气依旧硬邦邦，但眼中已少了最初的疏离：“公子来了。看看这里，灰浆拌得还是稀了些，这几日雨水多，怕干不透。得让他们再加些石灰，重新勾缝。”
“方老费心。用料、工艺，您全权把关，该返工就返工，不必节省。”刘怀远道。经历了刺杀，他更加明白，这堤防不仅是防洪的屏障，更是凝聚人心、对抗阴谋的象征，容不得半点马虎。
“银子还够吗？”他问。这是最现实的问题。
“顾掌柜从松江运来的第一批木料、石料，解了燃眉之急，价钱也公道。”方秉诚道，“但每日民夫工钱、饭食，加上其他零碎开销，花费不小。公子之前拨付的一千五百两，加上顾掌柜物料折价，已用去大半。若要按计划完成乌江镇这最险一段的全部加固，还差得远。而且，这还只是乌江镇一处。上游燕子矶、下游七里洲，隐患同样不小。”
刘怀远默然。他知道方秉诚说的是实情。仅凭他个人和顾永年的支持，想要全面加固江宁段江堤，无异于杯水车薪。必须要有官府的大规模投入，或者朝廷的专项拨款。
“方老，依您看，若今夏真有大水，我们加固的这段，能有多大把握？”
方秉诚沉吟片刻，指着脚下的堤坝：“这段若能按质完成，扛住寻常年份的洪峰，应无问题。但若是数十年一遇的特大洪水……难说。天威难测。我们能做的，只是尽人事，听天命。至少，问心无愧。”
问心无愧。刘怀远品味着这四个字。是的，他能做的，就是在自己能力范围内，做到最好。至于结果，交给天意，交给民心。
“方老，您看这堤上民夫，士气如何？”刘怀远换了个话题。
方秉诚脸上露出一丝难得的笑意：“起初人心惶惶，谣言四起。但公子那日一番话，加上实实在在的工钱饭食，如今人心已定。这些人，都是附近的苦哈哈，知道这堤保的是他们自己的田地和身家性命，干得格外卖力。而且，”他压低声音，“公子遇刺的消息传来，不少人义愤填膺，说那些天杀的贼人，连刘公子这样的好人都要害，真是没了天理。私下里，都更用心了，怕工程出岔子，对不住公子。”
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