陈知白整合安陵郡引发的波澜，并未立即招致刀兵相见。周边势力在惊疑观望之余，一些更为灵活或处境微妙的邻居，率先伸出了试探的触角。
首先做出反应的，是西面的河西郡。与安陵郡类似，河西郡也并非富庶大郡，且境内多有山匪滋扰，郡守年迈，进取不足，守成亦显吃力。在内部几番争论后，河西郡守采取了相对保守但友好的策略。
这一日，河西郡的使者车队抵达了安陵郡城。使者是河西郡守的一位族弟，名为孙文谦，举止得体，带着丰厚的礼物——主要是河西郡特产的骏马和皮毛。
郡守府内，孙文谦恭敬行礼：“河西郡使者孙文谦，奉我家郡守之命，特来恭贺陈郡守执掌安陵，愿两郡自此睦邻友好，互通有无。”
陈知白端坐主位，【全知视角】早已将这位使者的基本底细和其郡守兄长的真实意图“看”得通透。河西郡无非是见安陵易主，实力不明，不愿树敌，同时或许也想看看能否从这位“新邻居”这里得到些好处，比如……应对山匪的经验或是某些传闻中的新奇物产。
“孙使者不必多礼。”陈知白淡然一笑，“河西郡守的美意，陈某心领。安陵初定，确需与周边友邦和睦共处。互通有无，更是好事。”
他顺势提出，愿意以安陵产出的一些新式农具、铁器，交换河西的骏马和部分药材，并初步开放边境几个关隘，降低商税，促进贸易。同时，他看似无意地提及桃源军剿灭山匪、整顿地方的一些“经验”，隐晦地表达了若河西郡有需要，可提供有限度的“咨询”帮助。
孙文谦闻言，心中暗喜。新式农具和铁器正是河西所需，而对方愿意分享剿匪经验更是意外之喜。他连忙代表郡守答应下来，双方相谈甚欢，初步奠定了合作的基础。河西郡，成为了第一个明确与陈知白建立友好关系的邻居。
几乎在河西使者抵达的同时，南面丘陵地带几个较小的、自治性很强的县镇，也派来了代表。他们实力弱小，夹在几大势力之间，以往备受盘剥。安陵郡的剧变让他们看到了新的可能——一个似乎不那么贪婪、且拥有强大武力的新邻居。他们带来的礼物不重，但态度极为谦卑，主要诉求是寻求庇护和公平交易。
陈知白同样以礼相待，承诺保障他们的安全，并以公平价格收购他们的山货、木材，同时输出盐铁布匹。轻易便将这几个县镇拉入了自己的经济圈和影响力范围。
然而，并非所有邻居都如此友善。
北面的邙山郡，态度依旧强硬。虽然未曾直接兴兵，但其边境驻军明显增加，巡逻频率加大，对往来商旅的盘查也变得苛刻，带着浓浓的敌意和戒备。邙山郡守显然将陈知白视作了心腹大患，一方面严防死守，一方面恐怕仍在积极向州府寻求支持，试图借上级之力来压制甚至讨伐陈知白。
对于邙山郡的敌意，陈知白心知肚明，却并不急于应对。他命令边境守军提高警惕，但保持克制，不予主动挑衅。他目前的重心在于内部消化和巩固，以及……应对可能来自更高层面的压力。
这一日，就在接待完河西使者后，一封来自更遥远北方的密信，被秘密呈送到了陈知白的案头。
信件的落款，是一个简单的“萧”字，印鉴则是一条盘踞的蛟龙。
陈知白目光一凝。他通过【全知视角】对周边大势的模糊感知，知道这个“萧”字，代表的是掌控着北面三郡之地，官拜“镇北将军”，手握重兵，隐隐有割据之势的实权人物——萧鼎！
展开信件，内容措辞颇为客气，先是恭贺陈知白“安定”安陵，赞赏其“年少有为”，随后笔锋一转，提到“天下纷扰，英雄辈出”，暗示陈知白困守安陵一隅并非长久之计，邀请他“共商大计”，信中最后提及，不日将派麾下重要幕僚前来安陵，“与陈郡守细谈”。
信件看似邀请，实则带着上位者的审视和不容拒绝的意味。
“镇北将军，萧鼎……”陈知白放下信件，手指轻轻敲击桌面。这位将军的势力范围与安陵郡并不直接接壤，中间还隔着敌意明显的邙山郡。他此时伸出橄榄枝，其意耐人寻味。是真心招揽？还是试探虚实？亦或是想将自己纳入其势力范围，作为牵制乃至吞并邙山郡的前哨？
但无论如何，这意味着，他陈知白和安陵郡，已经正式进入了这些区域性霸主的视野。
“树欲静而风不止啊。”陈知白轻叹一声，眼中却并无惧色，反而燃烧起一丝跃跃欲试的火焰。
内部的整合尚在紧要关头，外部的友好接触刚刚开始，而来自更高层次的、带着审视与招揽意味的“邀请”已然到来。这安陵郡守的位置，坐得并不轻松。
他沉吟片刻，对韩明吩咐道：“回复萧将军，便说陈某扫榻以待，恭候使者大驾。同时，传令下去，加快新军整训和军工生产进度。另外，让格物院将‘那几样’东西的研制优先级，提到最高。”
他需要更多的筹码，来应对即将到来的、更复杂的局面。镇北将军的使者，代表的将不仅仅是萧鼎个人，很可能也预示着州府乃至更中央层面态度的风向。
安陵郡，这个刚刚平静下来的舞台，即将迎来更重量级的演员。
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