1944年5月下旬，加里曼丹岛的战局进入关键转折期。北路军控制文莱港、南路军占据马辰平原、东路军攻克巴厘巴板油田，三路人马形成合围之势，将日军残余兵力压缩至加里曼丹岛中部的卡普阿斯山脉与周边丛林地带。这片区域山高谷深，丛林茂密，河流纵横，交通极为不便，日军在此依托天然地形，构建了多个游击据点，企图以“山地持久战”拖延时间，等待日军大本营的增援。
日军残余部队约5000人，主要由第18师团、第21师团残部与独立混成第4旅团的精锐组成，指挥官为日军第18师团参谋长松井太郎。松井太郎是日军中着名的“山地战专家”，曾在华国云南战场参与过松山战役，擅长利用山地地形组织防御与游击作战。他将残余兵力分成数十支小股部队，分散在卡普阿斯山脉的各个隘口、洞穴与丛林中，配备轻机枪、迫击炮与手榴弹等轻便武器，开展频繁的袭扰作战，企图消耗远征军的有生力量。
加里曼丹远征军总指挥李明远深知，中部山区的清剿作战将是整场战役中最艰难的部分。山区地形复杂，补给困难，日军熟悉地形，而远征军士兵大多来自平原或沿海地区，对山地丛林作战并不适应。为了确保清剿胜利，李明远下令三路人马暂缓推进，在各自控制区域建立稳固的补给基地，同时整合兵力，组建了一支由3万人组成的“山地清剿部队”，由他亲自率领，专门负责中部山区的日军清剿任务。
清剿部队的准备工作细致而周密：从本地华人与土着居民中招募了大量向导，他们熟悉山区的地形、气候与动植物分布，能为部队提供关键的导航与生存支持；配备了大量便携式电台、望远镜与夜视仪，提升部队的通讯与侦察能力；每个战斗小组都配备了丛林砍刀、登山绳索、驱虫药剂与急救包，适应山地丛林的生存环境；同时，调整战术，采用“分片清剿、逐步推进、重点围歼”的策略，将中部山区划分为多个区域，每个区域由一支专门的部队负责，逐步压缩日军的活动空间。
1944年6月1日，中部山区清剿作战正式打响。清剿部队兵分五路，向卡普阿斯山脉的各个区域发起进攻，一场“以游击对游击”的山地丛林战就此展开。
卡普阿斯山脉的隘口是进出山区的必经之路，日军在多个关键隘口构筑了防御工事，设置了碉堡、战壕与反坦克地雷区，企图凭借隘口天险阻挡清剿部队推进。其中，位于山脉中部的“猛虎隘”最为险要，两侧是陡峭的悬崖，中间仅有一条狭窄的通道，日军在此部署了一个中队约200人，配备2门迫击炮与5挺重机枪，号称“一夫当关，万夫莫开”。
负责进攻猛虎隘的是清剿部队第一营，营长李刚是泗水师的资深军官，擅长山地攻坚。他深知正面进攻必然会付出巨大伤亡，因此决定采用“迂回穿插+正面佯攻”的战术。李刚下令第一连在隘口正面展开，用机枪与迫击炮发起佯攻，吸引日军的注意力；同时，亲自率领第二连与第三连，在本地向导的带领下，沿着悬崖峭壁上的隐蔽小路，绕至日军隘口阵地的后方。
悬崖峭壁陡峭湿滑，士兵们用登山绳索攀爬，不少人滑倒摔伤，却依旧坚持前进。经过整整一夜的艰难攀爬，第二连与第三连成功抵达日军阵地后方。李刚一声令下，士兵们发起突袭，手榴弹与机枪火力瞬间覆盖日军阵地。日军猝不及防，腹背受敌，陷入混乱。正面进攻的第一连也趁机发起冲锋，与后方部队形成夹击之势。经过两个小时的激战，清剿部队成功攻克猛虎隘，歼灭日军180余人，仅少数日军逃窜。
类似的隘口争夺战在卡普阿斯山脉的各个区域上演。清剿部队凭借灵活的战术与顽强的意志，逐一攻克日军占据的隘口，卡住了日军的咽喉，切断了日军各据点之间的联系，为后续的分片清剿创造了有利条件。
攻克隘口后，清剿部队深入山区丛林，对日军的游击据点展开清剿。加里曼丹岛中部的丛林比沿海地区更加茂密，参天古木遮天蔽日，地面覆盖着厚厚的落叶与腐殖土，能见度不足三米。日军士兵如同幽灵般隐藏在丛林中，利用树木、藤蔓与洞穴作为掩护，频繁发起突袭，清剿部队面临着“看不见的敌人”的威胁。
日军的游击战术极为狡猾：他们会在清剿部队的必经之路埋设地雷与陷阱，用藤蔓制作绊索，触发悬挂的手榴弹；在部队休息时，从丛林深处发起偷袭，打完就跑，让清剿部队防不胜防。清剿部队的士兵们时刻保持警惕，行进时排成单列，用丛林砍刀开辟道路，前方士兵负责排查地雷与陷阱，后方士兵负责警戒；休息时，构建临时防御工事，安排士兵轮流站岗放哨。
为了应对日军的游击战术，清剿部队采用了“以彼之道，还施彼身”的策略，将部队化整为零，分成数十支小股游击小队，每队10-15人，由本地向导带领，在丛林中搜索日军的据点。游击小队的士兵们学习日军的隐蔽技巧，利用丛林地形伪装自己，悄悄接近日军据点，发起突然袭击。
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