日子像山涧溪水，在凹山村汩汩流淌，清冽又带着泥土的甜味。李守兔兑现了诺言，放下手头繁杂的村务，专心带着老马在山凹村里转悠。他要让这位城里来的长辈，好好尝尝这山沟沟里的“活法儿”。
第一站，便是村后那棵盘踞在山腰、虬枝如龙的老槐树。铁蛋自告奋勇当向导，小猴子似的在前面蹿。
“马爷爷，瞧见没？那就是‘龙爪槐’！”铁蛋指着远处云雾缭绕中一个巨大的黑影，语气带着敬畏，“听太爷爷说，那是山神爷的胳膊变的！以前闹饥荒，树洞里能淌出米来！”
老马眯着眼，浑浊的眼珠映着苍翠的山色，嘴角噙着笑：“哦？还有这神异？”他显然不信，但孩子眼中的光，山野的传说，本身就带着一种质朴的魔力。
李守兔扶着老马沿着蜿蜒的小径向上走，解释道：“老辈人传下来的故事罢了。不过这树确实有年头了，怕是得几百年。村里人敬它，谁家孩子吓着了，老人还来树下烧个香，求个平安。”他顺手摘了片肥厚的叶子，递给老马，“您闻闻，这味儿，提神醒脑。”
老马接过，凑近鼻端深深一嗅，一股浓烈、略带苦涩的草木清气直冲脑门，他不由得精神一振：“是好东西！城里可闻不着这鲜气儿。”
到了近前，老槐树更显巍峨。树干需数人合抱，树皮沟壑纵横，像刻满了岁月的密码。巨大的枝桠向四面八方伸展，有些低垂到几乎触地，形成天然的穹顶。铁蛋熟门熟路地钻进一个半人高的树洞，在里面瓮声瓮气地喊：“马爷爷，里面可凉快了！能睡午觉！”
老马好奇地弯腰看了看那幽深的树洞，里面铺着些干草，显然是孩子们的秘密基地。他笑着摇头：“爷爷这身老骨头，可钻不进去喽。”他抚摸着粗糙冰凉的树皮，感受着那份沉甸甸的生命力，仿佛触摸到了这座大山的脉搏。阳光透过浓密的枝叶洒下斑驳的光点，落在老马洗得发白的蓝布褂子上，也落在他舒展开的眉宇间。
接下来的日子，老马像是打开了新世界的大门。野猪潭的“惊”与“鲜”：李守兔带着老马去更深的山里看“野猪潭”。那是一个藏在密林深处的小水潭，水色幽碧，深不见底。铁蛋神秘兮兮地压低声音：“马爷爷，可不敢大声！惊动了潭里的‘水娘娘’，要发大水的！以前有人不信邪，在潭边炸鱼，结果山洪冲下来，差点淹了半个村！” 老马看着那平静得有些诡异的潭水，心里也多了几分敬畏。李守兔则在一旁解释：“其实没那么玄乎，就是地势特殊，暴雨容易汇集山洪。不过潭里的冷水鱼是真鲜！” 当天晚饭，翠花就做了清蒸潭鱼，鱼肉紧实细嫩，带着山泉的清甜，老马赞不绝口。
酸枣糕的“甜”与“闹”：村里几乎家家户户都会做酸枣糕。老马饶有兴致地看着翠花带着铁蛋，在院子里支起大锅熬煮红彤彤的野酸枣。手上动作麻利，去核、捣泥、加糖、摊晾。空气里弥漫着酸甜诱人的香气。铁蛋馋得围着锅台转，被翠花用沾满枣泥的木勺作势要敲脑袋，笑着躲开。老马被分到一小块刚切下来、还温热的酸枣糕，入口先是极致的酸，激得人一激灵，随即是绵长醇厚的甜，带着山野果实的浓郁风味。他细细咀嚼着，看着眼前热闹温馨的场景，只觉得心里也像这酸枣糕一样，滋味万千，最终都化成了暖融融的甜。
“山叫驴”的“奇”与“趣”：一天傍晚，老马坐在院里的枣树下抽他的铜烟袋，忽然听到一阵尖锐、连绵不绝的鸣叫声，像哨子，又像某种奇怪的鸟。“这是啥动静？”他好奇地问。李守兔正给锄头换把儿，闻言笑道：“马叔，这叫‘山叫驴’，不是鸟，是一种虫子，学名叫啥咱也不知道。天一擦黑就叫，声音能传老远。您听，那边山坳里应上了！”果然，远处也传来类似的鸣叫，此起彼伏，像是在对歌。铁蛋跑过来，得意地说：“马爷爷，我能学它叫！”说着鼓起腮帮子，竟也模仿得有七八分像，引得老马哈哈大笑。“鬼打墙”的“谜”与“智”：李守兔还跟老马讲了个村里的“鬼故事”。说村西头有片老坟地，早年间有个外乡人夜里路过，怎么走都绕不出去，吓得够呛，天亮才被人发现，人都虚脱了。“都说是鬼打墙。”李守兔点上烟，“后来村里有个胆大的后生，揣了把砍柴刀进去，发现是那片林子长得太密，月亮地儿下影子重叠，加上几块长得像墓碑的大石头，让人迷了方向。他砍掉几丛挡路的荆棘，做了记号，后来就再没听说谁迷在那儿了。”老马听完，抽了口烟，慢悠悠地说：“嗯，是这么个理儿。心里敞亮，脚下才有路。鬼啊怪的，多半是自己吓自己。”
这些或真或假、带着泥土气息的奇闻异事，还有那些简单却充满生趣的日常，像一汩汩温热的泉水，浸润着老马干涸已久的心田。他脸上的皱纹似乎都舒展了些，浑浊的眼睛里时常闪着孩子般的光。他跟着铁蛋去山坡上找野鸡蛋，看翠花和村里的姑娘们纳鞋底，坐在村委会门口的石凳上听老人们讲古。他越来越像个真正的凹山村老人，享受着这远离喧嚣、贴近土地的踏实与安宁。李守兔看在眼里，喜在心头。
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