寒露过后，山里的夜风已然带上了凛冽的寒意。洞外，最后几声秋虫的鸣叫也彻底消失了，唯有呼啸的风刮过枯枝，发出呜咽般的声响，更添几分萧瑟。
凌弃站在山洞深处，目光沉沉地落在角落里那堆用厚重油布遮盖的物件上。油布之下，是十六万五千枚铜犬币，堆积如山，沉默而沉重。昏暗的油灯光线下，这些钱币泛着幽暗的光泽，如同一头蛰伏的巨兽，散发着令人不安的气息。这些日子，它们如同一个巨大的阴影，盘踞在洞中，不仅占据了本就不宽敞的空间，更无时无刻不提醒着两人其所蕴含的巨大风险与渺茫机遇。南风镇已成死地，卡尔文的铁腕统治和持续的战乱使得经济彻底崩溃，这些铜钱在这里与破铜烂铁无异，甚至因其重量和体积而成为累赘。唯一的生路，在千里之外的南山镇——那个传闻中在黑水商会控制下尚能维持基本秩序的地方。
“必须走这一趟。”凌弃的声音打破沉寂，在空旷的山洞里显得格外清晰坚定，却也带着一丝不易察觉的凝重，“再拖下去，不到一个月，大雪就会封山，到时候就是想走也走不了了。我们必须在大雪封路前，赶到南山镇，把这堆‘废铁’变成真正有用的东西。”
叶知秋正在一旁用药碾细细研磨着止血的草药，闻言动作几不可察地顿了顿，她没有立刻接话，只是将碾好的药粉小心倒入一个陶罐中，发出细微的沙沙声。她何尝不知这是眼下唯一可能破局的选择？只是那一路何止千里之遥，沿途盗匪如毛、溃兵流窜、气候诡谲、关卡盘查严苛……每一样都可能让人万劫不复，更何况还要运送如此巨量、显眼且沉重的钱币。她抬起头，清亮却难掩忧虑的眸子望向凌弃被火光勾勒出坚毅侧脸：“我明白。但……怎么运？普通的马车，根本载不动这么重的分量，木结构的车轴和车轮，只怕走不到百里崎岖山路就要散架。而且目标太大，太容易被人盯上。”
“所以，马车要特制，必须足够坚固，能承受长途重载。马匹也要最好的，耐力、力气、默契缺一不可。”凌弃眼神锐利，心中显然已有详尽的计较，“我记得南边那个被遗弃的贵族庄园里，应该还有几匹没被带走的好马。箱子，我们不能用现成的，得自己动手做，要足够结实，还要能隐蔽锁死。”
计划既定，行动刻不容缓。午夜时分，月色被浓重的乌云彻底吞噬，大地陷入一片伸手不见五指的漆黑，正是行动的最佳时机。凌弃换上一身深色夜行衣，脸上涂抹了混合了炭灰和泥土的伪装膏，如同一道真正的鬼影，悄无声息地潜至南风镇外西南方向一处依山傍水、如今却显破败的庄园。这庄园原本属于一个家境殷实、颇好享乐的小贵族，战乱一起，主人便惊慌失措地携带细软仓皇南逃，只留下几个年老体衰的老仆看守这偌大却已失去价值的产业。
凌弃对这里的地形并不完全陌生，早年为了狩猎和采集珍稀草药，他曾远远留意过这片区域。他凭借超凡的潜行技巧，如狸猫般轻巧地翻过破损的围墙，避开院子里一个正靠着墙根打盹、怀里还抱着空酒瓶的老仆，轻车熟路地摸到后院的马厩。厩中并排拴着五匹马，虽然主人逃离已有一段时日，但这些马匹显然被留下的老仆照料得不错，依旧膘肥体壮，毛色光亮。借着云层缝隙透出的极其微弱的星光，凌弃锐利的目光迅速扫过每一匹马的身形、肌肉线条和眼神。
他的筛选标准极其苛刻：首先要强壮，能拉动重车；其次要沉稳，不易受惊；还要有耐力，能承受长途跋涉。最终，他锁定了三匹格外神骏的骏马：一匹约四岁龄、通体乌黑如缎的成年公马，肩高体阔，四肢修长有力，蹄子硕大如海碗，眼神桀骜不驯，喷出的鼻息带着一股野性的力量，是难得的领头驹材料；一匹约五岁龄的枣红色母马，体态匀称优雅，肌肉线条流畅，眼神温顺而坚定，透露出一股持久的韧性，显然是长途跋涉的好手；还有一匹约七岁龄的灰白色骟马，性格是三者中最沉稳的，步伐稳健，虽爆发力不及黑马，但胜在可靠听话，是长途负重中保持队伍稳定的关键。
凌弃没有贪多，三匹马拉特制的重车正好，足以提供充沛的动力，又不至于因为马队过于庞大而目标显眼，引人注意。他给三匹马套上自带的、不会发出声响的皮质笼头，动作轻柔而迅速，避免惊动它们。解开缰绳后，他牵着马，沿着来时探好的路径，悄无声息地撤离庄园。马蹄被他用厚实的粗布提前包裹好，踏在松软的泥土和落叶上，只发出极其沉闷的声响，迅速被夜风吞没，仿佛从未有人来过。
得了马，接下来便是整个计划中最关键、也最耗费时力的环节——制造交通工具。购买是绝无可能，且不说市面上根本找不到能承载数万枚铜币重量的特制车辆，即便有，任何购置行为本身都会留下清晰的线索，无异于自曝行踪。唯一的办法，是一切靠自己，从头打造。
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