山洞内弥漫着阴冷潮湿的气息，石壁上凝结的水珠缓缓滑落，在寂静中发出清脆的滴答声。当沉重的石门在机关作用下缓缓合拢，将外界的一切危险暂时隔绝时，凌弃背靠冰冷的石壁，长长地舒了一口气。连续十几日高度紧绷的神经、昼夜不休的逃亡、与兽人补给队那场惊心动魄的搏杀，几乎耗尽了他全部的力气。他的衣衫已被汗水和血水浸透，紧紧贴在身上，带来刺骨的寒意。
叶知秋快步上前，递过温热的水囊，眼中满是担忧。先喝点水，她轻声说道，我已经准备好了热汤和草药。她的手指微微颤抖，显露出内心的不安。凌弃接过水囊，一饮而尽。冰冷的水滑过喉咙，带来一丝清明。他知道自己必须尽快恢复体力，那车用命换来的盐既是宝藏，也是烫手山芋。
叶知秋早已在洞内一角生起了小小的火堆，上面架着一口铁锅，锅里炖着肉汤，散发着诱人的香气。她取出精心调配的草药，仔细地为凌弃清洗和包扎伤口。凌弃的背上有多处擦伤和淤青，手臂上还有一道深可见骨的刀伤，那是与兽人搏斗时留下的。叶知秋的手法熟练而轻柔，但凌弃仍然咬紧牙关，额头上渗出细密的汗珠。
盐车安全。凌弃哑声道，他的声音因为长时间没有说话而显得干涩，但我们不能掉以轻心。叶知秋点头表示理解。那车盐数量巨大，全部运回山洞不现实，而且潮湿的环境也会让盐块变质。他们必须尽快将其转化为更易储存、更具流动性的财富。
南风镇现在最缺两样东西：盐和药。叶知秋一边为凌弃包扎伤口，一边分析道，尤其是盐，卡尔文实行军管，市面上基本已经绝迹。黑市上的价格已经涨到了天价，但仍然有价无市。她停顿了一下，语气变得严肃，但我们不能直接去南风镇卖，太危险了。卡尔文的巡逻队无处不在，一旦被发现，后果不堪设想。
凌弃的目光变得锐利：找熟人。奥德里奇爵士。叶知秋立即明白了凌弃的意图。奥德里奇是之前交易过的小贵族，有一定渠道，也急需物资。用盐换他手里最不值钱的东西——铜犬币。铜犬币在南风镇已近乎废铁，但在黑水商会控制下秩序尚存的南山镇，或者更远的内陆地区，其实际价值虽也受损，却远未到南风镇的程度。利用两地巨大的物价差和货币贬值差，用紧俏的盐换取大量的铜犬币，实则是将不易储存的实物资产，置换成了易于携带、并存在巨大套利空间的硬通货。
风险在于，叶知秋担忧道，奥德里奇会不会黑吃黑？或者走漏风声？他毕竟是个贵族，背后可能有着复杂的利益关系。凌弃沉默片刻，然后缓缓说道：分批交易，小额，快进快出。用上次交易的信誉做铺垫，让他看到长期合作的甜头。地点选在镇外安全点。他若动歪心思，下次就没盐了。现在这光景，没人会跟救命的盐过不去。
计划定下后，凌弃没有浪费时间。他通过之前建立的隐秘联络方式——在固定地点留下特定标记——向奥德里奇发出了交易意向。这个过程需要极大的耐心和谨慎，凌弃花费了整整两天时间，在不同的地点留下了只有奥德里奇能看懂的标记，然后悄然返回山洞等待。
几天后的黄昏，南风镇外东北方向一片荒废的砖窑里，凌弃见到了如约而来的奥德里奇爵士的心腹管家。管家带着四名全副武装的护卫，眼神警惕地扫视着四周。当凌弃展示那袋雪白晶莹的盐块时，管家的呼吸明显急促起来。盐的质量极好，颗粒均匀，色泽洁白，远超他的预期。
价钱。凌弃言简意赅，他的声音因为长时间不说话而显得沙哑。管家伸出五根手指：黑市上，一斤细盐能换五枚银狼币。这已是天价，但凌弃知道这还远未到极限。
凌弃冷笑一声，抓起一把盐，任由其从指缝流下：军供的品质。我要铜犬币。他目光锐利如刀，一斤盐，换一千二百枚。管家心中飞快盘算。按南风镇黑市价，五枚银狼币理论上能换到七百五十枚铜犬币（按1:150的极低比率）。凌弃要价一千二百枚，溢价极高。但盐是真正的硬通货，有价无市，而铜犬币在奥德里奇的仓库里堆积如山，近乎废铁。用换能打通关节、收买人心的紧俏盐，依然大赚。
经过一番激烈的讨价还价，最终以一千一百枚铜犬币一斤成交。但凌弃只同意先交易五十斤盐。五万五千枚铜币。凌弃盯着管家，眼神不容置疑，剩下的盐，看你这次是否守信。这个数量是经过精心计算的。五万五千枚铜币重约二百二十公斤，是一辆轻型马车配两匹驮马能够承受的合理负载。凌弃提前准备了加固的马车，藏在交易点附近。
交易完成时已是深夜。月光被乌云遮蔽，只有零星几颗星星在夜空中闪烁。凌弃指挥管家的人将铜币装入特制木箱，抬上马车。他全程保持高度警惕，短棍始终在手，随时准备应对可能的突发情况。直到马车驶入荒野，确认无人跟踪，他才稍稍放松。
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