凌弃的命令如同淬毒的冰锥，刺破了地底营地那层勉强维持的平静薄冰。周队和老陈离开帐篷时的背影，都带着一种孤注一掷的决绝。他们知道，从这一刻起，这座孤岛般的营地，其内部的规则已悄然改变。不再仅仅是封锁与戒备，而是进入了无声的狩猎状态——猎杀内鬼，猎杀不安，猎杀任何可能动摇凌弃那以重伤之躯强行维系的、脆弱权威的存在。
叶知秋重新坐回凌弃身边，感觉手脚有些冰凉，并非完全因为地底的阴寒。凌弃的意志如同无形的潮水，冰冷而坚定地漫过整个空间，让她清晰感受到那股毫不掩饰的铁血与肃杀。她知道这是必要的，是绝境中求生的唯一途径，但心脏依然为此而紧缩。
凌弃再次闭上了眼睛，胸膛的起伏微弱而规律，仿佛刚才那些冷酷的指令并未耗费他多少心力。但叶知秋看到他额角渗出的、在火光下闪着微光的细密汗珠，以及那在毯子下几不可察的、因痛楚而微微颤抖的手指。他在硬撑，用意志力强行压榨着这具残破身体里最后的力量。她默默拿起一块干净的布巾，蘸了点温水，小心地为他拭去额角的冷汗，动作轻柔得像怕碰碎一件珍贵的瓷器。
夜色（地底永恒的、被灯火照亮的“夜”）渐深，营地却并未沉寂。相反，一种更加压抑的、带着铁锈味的紧张在空气中弥漫。巡逻的脚步声变得更轻、更频繁，如同夜行的兽。篝火被刻意压低，只留下必要的光亮，大部分区域陷入一种有目的的昏暗。被看管的驼铃商会俘虏们似乎也察觉到了气氛的骤变，连呻吟声都压低了许多，惶恐不安地挤在一起，如同惊弓之鸟。
塔尔靠坐在角落里，闭着眼，但耳朵不时微微转动，捕捉着外面的每一丝异动。他腰腹的伤口在叶知秋的精心照料下恢复得很快，兽人天生的强韧生命力开始显现。此刻，他如同一头暂时蛰伏、但随时准备暴起扑杀的猛兽，沉默地守护着这片小小的空间。“隼”依旧在昏睡，但眉头皱得更紧，似乎在梦境中也无法摆脱追杀的阴影。
时间一点一滴过去，每一分都像是在绷紧的弓弦上磨蹭。叶知秋强迫自己休息，但睡眠很浅，任何细微的响动都能让她瞬间惊醒，第一时间看向凌弃。凌弃大部分时间在昏睡，偶尔会短暂地睁开眼，眼神清明得可怕，仿佛从未真正失去意识，只是在对身体进行最苛刻的掌控。
大约在下一次轮岗换防的间隙，毡帘被无声地掀开一条缝，周队闪身进来。他脸色紧绷，眼神锐利如刀，皮甲上似乎带着外面阴冷的湿气，以及一丝若有若无的、尚未散尽的血腥味。
他没有说话，只是快步走到凌弃铺位前，单膝跪下，从怀中掏出一件用油布包裹的小东西，双手呈上。油布边缘渗出暗红色的新鲜血迹。
凌弃睁开了眼，目光落在那油布包上，没有立刻去接。叶知秋的心提了起来。
“凌爷，” 周队的声音压得极低，带着一种执行完危险任务后的、刻意压抑的冷硬，“标记查清了。是营地伙房一个叫王墩子的杂役留下的。属下带人去拿他时，他正要往水缸里倒这个。” 他用另一只手，小心地揭开油布一角，露出里面一个粗糙的、用某种兽骨磨成的小管子，管口用蜂蜡封着，但此刻蜡封已被破坏，管身沾着血。“里面是碾成细粉的‘黑寡妇’蛛毒，混了麻痹神经的草药，分量足够让半个营地的人失去行动能力。”
黑寡妇蛛毒！叶知秋倒抽一口冷气。那是一种发作不快但极为阴险的神经毒素，能让人在无知无觉中逐渐肢体麻痹、呼吸困难，最终在痛苦中缓慢死去。混入水源，简直是杀人于无形的歹毒手段！
凌弃的眼神没有丝毫波动，只是那眼底的寒冰似乎更厚了一层。“人呢？” 他问，声音平稳得可怕。
“属下本想留活口，” 周队声音更沉，“但他反抗激烈，试图咬碎藏在后槽牙里的毒囊。兄弟们下手重了点，断了气。不过，在他住处搜出了这个。” 他又从怀里掏出一小块折叠得很整齐的、看起来有些年头的羊皮纸，递了过去。
凌弃用未受伤的右手接过羊皮纸，手指似乎有些无力，微微颤抖着展开。叶知秋借着火光看去，只见那羊皮纸上用某种暗红色的颜料画着一个简陋的符号——一个圆圈，中间点了一点。和之前在通道里发现的碎布上的记号，一模一样！只是这张羊皮纸上的符号更清晰，线条边缘似乎还勾勒了一些极细微的、难以辨认的纹路。
“只搜到这个？” 凌弃问，目光没离开羊皮纸。
“是。他嘴很严，没问出同伙。但属下排查了今日所有与他接触过的人，以及近期行为异常者。又揪出两个，一个是守西侧通道口的卫兵张横，另一个是管器械保养的老李头。张横试图给外面传递消息，被暗哨截获，纸条上是营地布防的简图。老李头则在偷偷检查所有弓弩的扳机和箭矢，意图不明。两人均已控制，分开看押。” 周队语速很快，但条理清晰。
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