应州城的积雪比城外厚，踩在青石板路上咯吱作响。街道两旁的店铺大多关着门，门板上贴着褪色的春联，偶尔有几个裹着破棉袄的百姓探头张望，见是带刀的士兵，又慌忙缩了回去。空气中弥漫着煤烟和中药混合的气味，透着一股战时的萧索。
“王大人就在总兵府，”李嵩熟门熟路地拐进一条巷弄，“咱们从后门进，省得被巡城的兵丁盘问——城里鱼龙混杂，保不齐有鞑靼的细作。”
总兵府的后门藏在两堵高墙之间，门口守着两个挎刀的亲兵，见是李嵩，立刻拱手行礼：“李百户可算回来了！王大人这几日天天念叨您呢。”
“有要事禀报，”李嵩压低声音，“这位是凌先生，还有……”
“我叫狗剩，会认草药！”狗剩抢着开口，冻得发红的脸上满是郑重。
亲兵愣了愣，还是侧身让开：“大人正在书房，小的这就去通报。”
穿过几重院落，才到书房门口。院子里的梅花开得正艳，红梅映着白雪，倒添了几分生气。凌云注意到墙角的石桌上摆着几枚铜钱，像是刚算过什么，旁边还压着张纸，隐约能看到“粮草”“兵丁”的字样。
“进来吧。”屋里传来个沙哑的声音。
推开门，一股浓重的墨香扑面而来。书房不大，四壁堆满了卷宗，一个穿着青色官袍的中年人正趴在案前写字，鬓角已有些花白，手指关节因为常年握笔而显得格外突出。他抬起头，脸上的皱纹里还沾着墨渍，眼神却锐利得像鹰：“嵩儿，你可算回来了！狼山嘴的弟兄们……”
“回大人，狼山嘴失守了，”李嵩单膝跪地，声音发颤，“弟兄们……大多没回来，老张他……”
王大人手里的狼毫笔“啪”地掉在纸上，晕开一团墨渍。他沉默了片刻，才摆摆手：“起来吧，打仗哪有不死人的。”目光转向凌云，带着审视，“这位是？”
“凌云，一介布衣。”凌云没有行礼，只是微微颔首。在现代军队里习惯了平等交流，面对这位明朝总兵，他实在做不出跪拜的动作。
王大人眼里闪过一丝诧异，却没计较，反而指着旁边的椅子：“坐。李嵩说你有要事禀报？”
凌云将怀里的羊皮信筒放在桌上：“黑风口的鞑靼人有佛郎机炮，但火药已被我们用草药污染，暂时无法使用。这是他们的传令信，似乎在谋划新的动作。”
王大人拆开信筒，取出羊皮纸，眉头越皱越紧。他的蒙古语不算流利，却能看懂大致意思，尤其是看到“三日”“水泉”“炮”几个词时，脸色骤然变得难看：“他们找到新的水源了？还想启用火炮？”
“是，”凌云点头，“信上的符号指向应州城西的落马泉，那里地势高，刚好能架设炮位。”
王大人猛地站起身，踱了几步：“落马泉……去年修的水坝还在，若是炸了坝，能淹了半个炮位！”他转身看向李嵩，“立刻带人去落马泉，把水坝的闸门弄坏，再派五十名弓箭手埋伏在附近，见鞑靼人就射！”
“大人，”凌云拦住他，“不可。落马泉离城太近，动静太大容易打草惊蛇。鞑靼人既然敢用火炮，必然在附近布了眼线，咱们一动手，他们就会知道火药失效的事。”
王大人停住脚步：“那你说怎么办？总不能眼睁睁看着他们架炮轰城吧？”
“可以借刀杀人。”凌云指着羊皮信，“这信是鞑靼王庭的传令旗官送的，说明他们内部也不是铁板一块。落马泉附近有个鞑靼的小部落，向来和王庭不和，不如……”
他话未说完，王大人已抚掌道：“我懂了！让那个部落去‘借’他们的火药，咱们坐收渔利！”他立刻提笔写了封信，盖上总兵府的印，“李嵩，你带这封信去见黑石部落的首领，就说……”
“说王庭要独占火炮功劳，不分给他们战利品。”凌云补充道，“再许他们些粮食，足够他们过冬。”
李嵩接过信，刚要走，又被王大人叫住：“等等，把狗剩也带上——黑石部落缺医少药，让她去看看伤兵，也好取信于人。”
狗剩眼睛一亮，立刻把草药篓往背上紧了紧：“保证完成任务！”
两人走后，书房里安静下来。王大人给凌云倒了杯热茶：“凌先生不像普通的布衣，你的战法、你的见识……倒像是军中历练过的。”
凌云捧着茶杯，暖意顺着指尖蔓延：“年轻时在边关待过几年，学了些粗浅的兵法。”他不想暴露穿越的事，只能含糊其辞。
“边关……”王大人叹了口气，“现在的边关，早就不是当年的模样了。朝中奸臣当道，军费被克扣，士兵们连过冬的棉衣都凑不齐，哪还有心思打仗？”他指着案上的卷宗，“这是上个月的粮草账，入库的米里掺了一半沙子，能吃的还不够半个月。”
凌云沉默了。他知道明朝的腐败，却没想到已经到了这个地步。空投箱里的压缩饼干和罐头早已耗尽，现在他们能依靠的，只有这座风雨飘摇的城池和这些缺衣少食的士兵。
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