皇陵守陵人的急报在深夜送抵永宁宫时，云瑶正坐在窗边，手指在那张福安堂残留的半枚印记拓样上反复摩挲。红芪进来禀报，声音压得极低，先帝陵寝昨夜被人撬开过，守陵人发现时，墓道封石已被挪动，但陵寝内部并无失窃痕迹，像是有人进去查看了什么，又匆匆离开。
云瑶的手指停在半空，沉默片刻后问道：“可有抓到人？”
红芪摇头道：“守陵人追出去时，只看见几道黑影消失在林中，连衣着都看不清。”
云瑶让红芪立刻去通知萧琰，自己则重新铺开那张线索梳理的纸张。福安堂、返京的幕僚、散布流言的老太监、那份仿制的脉案，如今又加上一条，有人在开棺验尸前夜，提前去了先帝陵寝。这些线索像是一张网，每一根线都指向同一个方向，却始终差最后一环将它们串起来。
次日清晨，萧琰在养心殿召集了太医院院判、刑部尚书、大理寺卿三方，当着文武百官的面，宣布改变验尸方案。他朗声道：“既然有人胆敢夜探先帝陵寝，便说明此事背后另有隐情。为避免开棺之时再生变故，朕决定从源头查起——重审当年经手先帝临终药材的所有人，并彻查这份残缺脉案的真实来历。”
这个决定让朝堂上一片哗然。丞相第一个站出来反对，拱手进言：“陛下，此举无异于翻查陈年旧账。先帝驾崩距今时日已久，当年经手之人大多已然故去，人死无对证，此事如何查证？万万不可因无端流言动摇朝局。”
但萧琰态度强硬，语气沉定：“若是查不出真相，朝野流言便永无止息之日。朕宁可背负翻旧账之名、得罪天下世人，也要彻查到底，还太后一身清白。”
云瑶坐在侧席，听着朝堂上的争论，心中却在飞快地推演另一条线索。她让红芪在散朝后，悄悄去查当年负责记录先帝脉案的那名老太医的家族后人，尤其是他的子孙中，有没有人在近十年内因仕途不顺、或与朝廷有过节而心生怨怼。
暗卫的消息在当日午后便送了回来。那名老太医确实有一个孙子，曾是翰林院的庶吉士，文采斐然，本该前途无量，却在三年前因上书批评萧琰的削藩政策，被贬为地方县令，郁郁不得志。更诡异的是，此人在半年前突然辞官，说是要回乡养病，但暗卫查到，他并未回原籍，而是在京城郊外一处废弃庄园里隐居，且近期曾多次与那名散布流言的老太监见面。
云瑶听完，对红芪道：“立刻将这条线索，密报陛下。”
萧琰得知后，当夜便派锦衣卫将那名失意文人抓捕归案。审讯在刑部大牢进行，云瑶以“皇后关心此案”的名义，破例旁听。她坐在屏风后，听着那名文人在严刑逼供下，一点一点吐露真相。
原来，那份“残缺脉案”确实是他仿制的。他祖父当年留下的脉案原本完整无缺，清楚记载了先帝临终前的病症与用药，其中确实有“太后赐汤”四字，但紧接着还有一句“汤药经臣验过，药性温和，无碍”。他将后半句裁去，只留前半句，再用祖父留下的旧纸旧墨仿制，制造出“太后下毒”的假象。
至于动机，那人在供词中咬牙切齿道：“陛下削藩过激，残害宗室，本就得位不正。天下早已积怨已久，我只需借先帝驾崩一事掀起风波，动摇他的皇位根基，便是替天下苍生除此暴君！”
云瑶在屏风后听完，心中却生出另一个疑问。这名文人虽有动机，但他一个失意书生，如何能在短时间内布下如此周密的局？那名老太监、返京的幕僚、福安堂的突然关张，这些环节环环相扣，绝非一人之力能为。
她微微侧身，示意红芪附耳，低声吩咐：“命暗卫彻查此人近半年所有资金来源，另外核对账目，查清他与福安堂是否存在私下往来。”
就在刑部连夜审讯的同时，太医院那边也有了进展。院判亲自带人翻查了当年的药材存档，发现了一个被忽略的细节，当年太后赐给先帝的那碗安神汤，所用药材确实是太医院开的方子，但熬药的地点不在太医院，而是在慈宁宫的小厨房。而那间小厨房，当年负责打理的正是太后身边那名已故的老嬷嬷。
云瑶得知这个细节时，脑中忽然闪过一个念头，即刻吩咐红芪：“去查那名老嬷嬷病故前一个月的全部行踪，以及她当日暴毙的具体症状。”
暗卫很快带回消息——那名老嬷嬷在先帝驾崩后不到十日便突然病故，死因是“急症暴毙”，当时太医验过尸，说是心疾发作，但并未留下详细的验尸记录。更诡异的是，老嬷嬷病故前三日，曾有人看见她在慈宁宫后院的枯井边徘徊，神色惶恐，像是在找什么东西。
云瑶听到“枯井”二字，心中一动，沉声道：“传令暗卫，即刻前往慈宁宫后院，将那口枯井从上至下，彻底清查。”
当夜，暗卫从枯井底部打捞出一个已经腐烂的布包，里面包着一只破碎的药罐，罐底还残留着一些黑色的药渣。云瑶让太医院的人将药渣仔细化验，结果让所有人倒吸一口凉气，药渣中混有微量的乌头碱，这是一种剧毒，若与某些安神药材同煮，毒性会被完美掩盖，服用后半个时辰内毒发，发作症状与心疾发作极为相似，常人根本无从分辨。
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