曲长缨本以为，“确认行舟”的喜事，会令她无暇顾及其他事情的。
但不料想，当程寻承认自己往陌凉寄过信、并且匿名，还暗中布置过人脉之时——这巨大的惊喜，还没有在她的内心掀起巨浪，内狱那边，便传来了新的消息——
陆忱州被用刑了。
此刻，曲长缨只觉得确认“行舟”之事，成为了飘忽的背景，她完完全全——陷入了头皮发麻的恐慌。
“长霜他……”
她的指甲掐进掌心。“他明明答应过我……暂时不用刑的！”
她攥紧了手掌。
那日最后，曲长霜答应她，即使对付陆忱州，也只抓人、不冲动，暂时不再起血案、引起朝堂恐慌。
她信了。
她以为他还是那个在陌凉攥着她的手、说“阿姐，我定听你的话”的弟弟。
曲长缨捂住心口。她甚至有种感觉，她快呼吸不上来了。
“殿下，奴婢给您请太医吧！”程寻走后，雪莲见她始终缓不过来，急的欲要往外冲。但却被曲长缨拦下。
“无妨。雪莲，你陪着我，扶着我。我休息一下，便好了。”她的声音很轻，轻得像是一口气就能吹散，可那轻飘飘的字句底下，分明压着什么沉甸甸的东西，压得她自己都快要撑不住了。
雪莲赶忙令人去调制安神茶，又翻出药膏，指尖蘸了些许，轻轻按在曲长缨的太阳穴上，一圈一圈地揉。
曲长缨闭着眼，靠在椅背上，呼吸渐渐从急促变得平缓，胸口的起伏也慢慢稳了下来。
可她攥着扶手的手指，还是紧紧缩成一团，怎么都松不开。
“叽叽……”
殿内，曲长霜送来的那两只画眉，在笼中跳着、叫着，声音又急又慌，似乎正在拼了命的寻找出口
曲长缨睁开眼，望着那两只鸟。眼底的血丝，越来越浓，像是能滴出血来。
“雪莲——去将那鸟儿，放了。”
她忽然道。
雪莲微微一怔，顺着她的目光看向那只鸟笼。“可是那是陛下……”
曲长缨的声音沙哑，却坚定，近乎执念，“我说——把它们放了！”
雪莲从未见过她这般模样，她连忙应声：“是、是。”
她小跑到鸟笼前，打开笼门，那两只画眉当即扑棱着翅膀，飞了出去。
它们一起，在殿内盘旋了一圈，便从半开的窗棂间钻了出去，消失在天边……
*
放完了鸟后，长久的、死寂般的沉默在殿内弥漫开。
曲长缨坐在那里，望着那只空荡荡的鸟笼，望了很久。然后她站起身，整了整衣冠，声音平静得像一潭死水：“备轿。去内狱。”
来内狱的路上，她已经做好了心理准备。
她告诉自己，无论看到什么，都不能慌，不能乱，不能在那个人的面前露出任何破绽。
可是，当她真的踏进内狱的最深处后，她才发现——那场景，比她想象中的，还要惨烈。
血腥、霉腐、污水，混合在一起，呛得人几欲窒息。她攥紧了袖中的香囊，指甲掐进掌心，狠狠地、死死地掐着，才没有让自己在那个人的面前，露出任何不该有的表情。
她背过身。
声音嘶哑，却平稳。似乎正拼尽全力，克制着某种情绪。
“……用了哪些刑？”
狱卒阿滂望了一眼地上的人，如实道来：“回殿下，鞭刑三十，钩刃入腹两次，指夹……两番。”
说罢，他忍不住了，冒着僭越的风险，他快速补充了一句：“殿下……陆大人，是个硬骨头……但即便骨头再硬，也禁不住这般日夜不停的砸……”
曲长缨脸庞微颤。
过了许久，她开口，带着不可自控的喘息：
“告诉他，这是最后一次机会了。问他——他可还有……还什么要辩解的。”
“还有没有……没说的……”
她咬咬牙。
“难言之隐。”
……
她受不住了。
她背过身。
身后。
阿滂低声复述过后。
陆忱州的喉结剧烈地滚动了一下，用尽了全身残存的力气，才从喉咙深处，挤出几个破碎不堪、几乎无法辨识的音节：
“臣……从未……背叛……”
而这句话，正是这句话——
彻彻底底，将曲长缨的怒火，点燃。
“从未……背叛？”
曲长缨猛地转过身。
声音在狱里，陡然拔高！
“陆忱州！你说你未背叛我，但当年在朝堂之上，力主送我与长霜去陌凉为质的，是不是你？让我姐弟在异国他乡受尽屈辱、几近丧命的，源头是不是你？！送质之前，多少人明里暗里告诉我，你陆家早已是后党心腹，我不信！我对长霜说，任天下人皆负我，忱州哥哥绝不会！可最后——！”
她的声音哽咽了一下，带着泣音：
“最后，偏偏是你！是你亲手把刀递到了仇人手中！”
“陆忱州，你明明知道，我母后是被先太后推进井里的。你明明知道，‘灾星’的流言是后党散布的。可你……为什么偏偏要联合他们，将我们姐弟推下深渊？！那狱卒说你是硬骨头，你的硬骨头，就是用来对付我们的么——！”
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