子时。
曲长缨新落脚的客栈二楼厢房内。
烛火被窗缝渗入的夜风撩拨得不安跳动，光影在曲长缨凝重的面庞上摇曳，一如她此刻的心神。
自踏入洺启县，一股无形的不安便如附骨之疽，缠绕心头。卫明轩的举止透着刻意维持的平静，眼神却总在不经意间掠过窗外，带着她熟悉的、属于猎鹰般的警惕。
而更让她心悸的是——整整三个时辰了，陆忱州踪影全无。
卫明轩的解释是“旧伤复发，亲自去寻可靠的大夫抓药”。这理由放在平日或许可信，但放在此地、此时，放在那个连睡觉都会将佩剑放在触手可及之处的陆忱州身上，却显得苍白而脆弱。
她太了解他了。
若非遭遇无法预料的重大变故，或是执行某种不容有失的秘密计划，他绝不会放任自己离开护卫核心如此之久，更不会毫无音讯传回。
还有先前那场突兀的“改道”提议……
种种疑窦如冰线般在心头蔓延，凝结成一片寒意刺骨的网。
不能再等了。
“卫大人，”曲长缨推开房门，声音在寂静的廊下清晰响起，“陆大人可回来了？本宫有要事，需即刻见他。”
守在门外的卫明轩身形几不可察地一僵。他转过身，脸上努力维持着镇定，但眼底却满是焦灼与挣扎。
“回殿下，陆大人……尚未归来。”
“抓药，需要三个时辰么？”曲长缨向前一步，目光如炬，直直看进他试图躲闪的眼睛里，“卫大人，你与忱州……”
她顿了顿，那个久违的、亲昵的称谓在舌尖滚过，带着不容置疑的分量，清晰吐出：
“——究竟在谋划何事？眼下有何意外？本宫必须知晓！”
这一声“忱州”，如一把钥匙，骤然撬开了卫明轩竭力封守的心防。他知道“陆忱州”这三个字对长缨公主是何等的重要，他亦清楚长缨公主的心性与智慧，隐瞒至此，已是极限。
或许……让她知晓一切，借她之力，反能成为破局的一线生机？
念及此，卫明轩终于喉结滚动，垂下眼帘。
……
卫明轩干涩的开口，将连日来的疑窦、陆忱州的推测、对枫儿的试探、乃至今夜只身赴约的决绝布局，低沉而迅速地一一道出。
每一个字，都像淬了冰的针，狠狠扎进曲长缨的耳膜……！她不禁连退两步！
枫儿……她最信任的婢女，竟是埋在身边最深的那颗钉子！？
而他……竟明知是杀局，仍孤身前往？！
“卫明轩！”
曲长缨霍然站起，脸色在瞬间褪尽血色，声音因极致的惊怒与后怕而剧烈发颤，“如此大事，为何不早报！为何任由他涉此奇险？！你……”
“殿下，”卫明轩单膝跪地，声音痛苦，亦带着沉重的无奈，“陆大人严令，绝不可让殿下涉险分心。他……是以自身为饵，要替殿下揪出这暗处的毒蛇，永绝后患。”
“胡闹！他说我来边境是胡闹，但他才是胡闹！大胡闹！”
曲长缨胸口剧烈起伏，一股寒意夹杂着焚心般的焦虑直冲头顶，她几乎是咬着牙下令，“你即刻点齐五名最得力的人手，速去……”
而只听话音未落——
“砰！哐当——！”
忽然，楼下大堂猛然传来桌椅被粗暴掀翻、杯盘碎裂的刺耳巨响！
紧接着，纷乱沉重的脚步声、刻意压低的呼喝声、以及住客惊慌的短促尖叫，如同冰水般泼洒上来！
……
*
而与此同时——同样的子时。
就在曲长缨新落住的客栈忽生变故的同时，“悦来客栈”，却沉浸在一片死寂里。
檐下的灯笼在寒风中摇曳，投下昏黄而晃动的光晕，将门窗的阴影拉扯得如同幢幢鬼影。白日里的喧嚣早已散尽，连马厩里的牲口也似乎感知到某种不安，偶尔发出一两声不安的刨蹄和响鼻。
陆忱州坐在二楼临街的客房内，如同蛰伏的猎手，又或是静待命运的囚徒。冰冷的月光透过窗纸，在他脸上镀上一层清辉，映出他平静得近乎冷酷的轮廓。
这客栈，是原本曲长缨今日要落住的。只是如今，在卫明轩的安排下，曲长缨已经秘密转移至新的客栈，为了不打草惊蛇，他们一行人的行李，都还留在了客栈内。
而他们这行人当中，如今唯一还留在这客栈里的，便只剩下了他自己。
丑时将至。
陆忱州清楚——这是枫儿供出的、他唯一会“离开“公主身边的独处时刻，也是对方即将动手的时辰。
此刻，整座客栈已成巨大的陷阱。而他，既是诱饵，也是猎物。
他背过身，目光状似无意地扫过廊角阴影，指腹无意识地摩挲着腰间剑柄，等着那‘猎人’的出现。
此刻，夜已深，风越冷。风不安的扑打着窗户。
就在这丑时，楼梯处却传来一阵杂沓的脚步声——竟有四五个人影径直上了二楼，寻了张靠窗的桌子坐下，高声唤着伙计烫酒。
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