“你……你怎么知道？”这回轮到赤炎吃惊了，它长大了嘴巴，一脸难以置信地看向凌默。
瑞泽大陆上关于神兽的记载很少，根本没人知道神兽体内存在一个名叫神核的东西。神核与灵兽的晶核一样，是神兽储存力量的核心所在。
中低品阶的灵兽对于神兽有着本能的畏惧，它们也不知道神核的存在。当然，就算知道了也没有用，神核的力量太过庞大，它们压根没法消化吸收。若是强行吸纳，最后一定会落得个爆体而亡的结果。
可是，当灵兽晋阶到九阶之后情况就大大不同了。晋级九阶的时候，灵兽会自动接收到上古祖先的记忆传承。记忆传承之中除了包含修炼方法、特殊技能、族群历史之外，还有关于神兽和神核的记载。
灵兽的晋级人类相似，品阶越高，以后晋阶的难度就越大。而且，由于经脉和修炼功法不同，灵兽晋阶需要漫长的时间储备足够的力量。很多灵兽经历了数千年的累积，最后还是没能在大限之前完成突破。生命止步于九阶，无法享受传说中寿与天齐的神兽寿命。
九阶灵兽想要进化成为神兽的条件十分严苛，除了少数能够遇到巨大机缘的灵兽之外，相当一部分会选择跟人类强者契约，通过人类的晋阶加快自身对力量的储备。但是即便如此，能够成为神兽的九阶灵兽还是少之又少。
在各种进阶神兽的方法当中，只有一种最为快捷，可以一步登天，那就是直接吞食神兽的神核。可是，神兽对于九阶灵兽来说，是无法超越的存在，它们再强也压根无法与神兽的力量匹敌。因此，这个方法有等同于没有。
可是现在的赤炎，别说是九阶灵兽，就算跳出个七八阶的灵兽都可以将它瞬间轻松秒杀。如果赤炎在这里放出神兽威压，又被九阶灵兽窥探到它的真实情况，那无异于是羊入虎口，白白送死呀！
想明白这些之后，凌默压根就没有犹豫，直接命令道：“赤炎，我不许你冒险。你现在就回到我的心田里，没有我的召唤，不得无故出来。”
“我不！”赤炎倔强地说道，眼睛一眨不眨地瞪着凌默，一副不愿意退缩的模样。
“赤炎，听话！”凌默严厉地说道，声音里满是威严，完全没有了往日的温和。
火幻石见到这样僵持不下的凌默和赤炎，急得在赤炎的脖子上直打转转，一时间不知道该帮谁，又该怎么帮。
赤炎感受到火幻石焦急的情绪，用翅膀安抚了它一下，然后继续看着凌默，用无比认真严肃的神情说道：“小默儿，如果我退了一步，同意回到你的心田里躲着，那你呢？你会退出这片森林，回到小家伙的领地里，乖乖等待着堕仙迷地历练结束吗？”
“这怎么可能！”凌默想都没想就直接说道。
都说富贵险中求，凌默从来不畏惧挑战，更不会临阵退缩。更何况，她这次是带着任务来的。师父花了几十年寻找霓凰嫁衣的下落，现在眼看机会摆在面前了，她怎么可能什么都不做就空手而回！
“前面可是有九阶灵兽守着，除此之外就算是八阶灵兽也有三十多只，凭借你现在的实力压根就闯不过去！即便如此，你也要孤注一掷地选择前进吗？”赤炎继续问道。
“嗯，不管前面是怎样的龙潭虎穴，我都要闯上一闯！”凌默握着拳头，目光坚定地说道。
凌默刚才听到森林里有那么多的高等灵兽，虽然犹豫，虽然踌躇，可却从来没有生出过胆怯退缩的心思。她担心的，永远都是因为身受重伤而被赶出堕仙迷地，从而错过夺取霓凰嫁衣的机会。
“那不就行了！既然你都不愿意退缩，我又怎么可能置身事外？”赤炎摊开翅膀，平静而认真地说道。
“可是……”
见凌默还要反驳，赤炎强行打断了她要说的话。
“小默儿，你还记得你刚才跟小家伙说过的话吗？我们是朋友，是伙伴！难道所谓的伙伴不应该同生死，共患难吗？明明知道前方凶险万分，我们要做的难道不是携手共进吗？”
“小火，我……”面对赤炎的声声反问，凌默竟然有些理屈词穷。
赤炎伸出了一只翅膀，用无比认真的神情对凌默说道：“小默儿，相信我！不仅你想成长，想守护重要的人，我同样也想要守护住你。”
凌默一手捂着嘴巴，眼睛里氤氲的泪水在不停地打着转。她从来没有想到，平日里好吃懒做，只知道穿衣打扮、吃喝享受的赤炎竟然会说出这么让她动容的话语，竟然会为了她做到这个份上。
赤炎其实也有些不太适应这样煽情的场面，它抖了抖一直伸着的翅膀，有些傲娇，也有些难为情地催促道：“还不快点，小爷我的翅膀都要伸得麻了！”
凌默破涕为笑，连忙伸出右手，搭在了赤炎的翅膀上。就在这时，赤炎脖子上的火幻石也不老实了，一直在使劲儿往前方拽，明显也想加入凌默和赤炎的行列。
“哎呀，真是怕了你了，我的小祖宗咧！”赤炎无奈地吐槽道。然后它十分配合地将脖子伸了出去，让火幻石落在了凌默的手背上。
“好伙伴，一生一起走！”凌默的右手微微下压，坚定地说道。
“好伙伴，一生一起走！”赤炎和火幻石的嗓音也响了起来。
他们仨不知道的是，就在他们做下约定之后，凌默的背上突然闪现了一个数字“十三”。
再次出发前，凌默看着肩膀上的赤炎，认真地嘱咐道：“小火，你放出神兽威压之后，若是发现情况不对，就立刻回到我的心田里。这里的灵兽品阶太高，我们都不是对手。但是，堕仙迷地从未出现过人员死亡。只要我有性命危险，就会立马被传动出去。外面有阮叔叔的人时刻守着，我是不会有事的。”
这次，赤炎也没再反驳，顺从地点了点脑袋，一行人再次踏上了征途。
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