贾宝玉，林黛玉，薛宝钗落座之后，迎春，探春，惜春，贾兰，贾琮陆续来到，这也符合众人在贾府的地位，贾母派出去的丫头，也是有眼力劲的，知道贾母最疼宝玉，黛玉，先去了他们的院子通知。
薛宝钗是王夫人请来的客人，下人们私底下议论，她有可能成为未来的宝二奶奶，丫鬟自然也不敢怠慢，加上薛家本是周到的生意人，平日里八面玲珑，礼数周到，小礼经常四处送，人缘较好。
陆陆续续，人终于齐了，鸳鸯下去让小丫鬟通知厨房上菜，今晚是临时起意的晚宴，便按分餐小方桌来坐，贾母与黛玉一桌，宝玉与王夫人，李纨与迎春，王熙凤与薛宝钗，探春与惜春，贾琮自己坐一桌，因为贾兰早早选择坐去与贾环一桌。
虽是贾母临时起意凑合的宴席，菜也不算多，每桌只上了六个菜，和两个小暖炉温着的鹿肉汤。贾环四年来勤练不辍，坚持每日早晚两练，饭量较大，等贾母先动了筷子，就若无旁人的大吃大喝起来。
见贾环吃得香，贾母笑着把自己桌上的一炉鹿肉也赏给了贾环，贾母勾回了以往的一些记忆，怀念的道：“环哥儿这饭量，倒是这府里唯一像国公爷的，国公爷自小与老国公爷习武，领兵上阵杀敌，勇武盖世，饭量也惊大，荣国府传到了赦儿，政儿这代，倒更像是文人了，下面的琏儿，琮哥儿，宝玉，环哥儿，兰儿，也没人习武，老婆子以后下去了，无颜面对国公爷。”王夫人腹诽道，老太太越来越糊涂了，分明只有宝玉长相似国公爷，环老三吃得多，有什么好夸耀的？又不是牲口。
见贾母有些伤感，王熙凤插话道：“老祖宗，有出息的，不一定要习武呀，您不是常说，宝玉长得最像国公爷了，说不得宝玉将来考上状元，以后入阁为相，您啊，就等着享福吧！”王熙凤跟着夸起宝玉来，宝玉羞得起身钻到贾母的怀里来，幸好贾母的藤椅够长，坐了三人还有余地，十五岁半还往贾母怀里拱，真是不忍直视。
听王熙凤说到考状元，贾母，王夫人眼神不由转向贾环，环三爷还在若无旁人的大快朵颐。
王夫人忍不住开口道：“环哥儿，方才，你不说，有事情要跟大伙讲讲吗？”
贾环只好放下筷子，从旁边小丫鬟手里接过热巾子，抹了抹手，笑道：“也不是什么大事，环儿每日去国子监，有些孤单，想着咱们府里还有个国子监进学名额，也不好浪费了，环儿想找个伴，过完年，国子监重新开课了，一起去国子监读书。”
宝玉听到贾环提起国子监，心中大恨，怒瞪着贾环，手紧紧拽着玉，临近要爆发了。
“环儿记得，琮三哥快十六了吧，环儿希望老太太，太太能同意，让琮三哥顶了进学的名额，日后与环儿一起去国子监。”
“………”
老太太与太太交汇了一下眼神，不置可否，环老三这是干什么？声东击西？围魏救赵？明修栈道，暗渡陈仓？都说不通呀？如果这是计，宝玉不会接招的，恐怕也难成啊？
环老三不是叫我一起去国子监？宝玉有些意外！！！
那边的贾琮，却有些气急败坏了，磕磕绊绊的反对道：“环……环三弟，你的好意，我心领了，为兄实在没有读书的天赋，不好浪费这个宝贵的名额，还是留给宝玉吧！”
环老三奇道：“琮三哥，咱们去国子监又不是为了读书的，需要你有什么天赋？”
宝玉听琮老三把国子监推回他，刚想与他理论，听到贾环的话，呆住了，与琮老三异口同声的道：“去国子监不是为了读书？”
贾环摆出一副世外高人的风范，点点头，回道：“众生皆苦，万相本无，唯有自渡，不同的人，自有不同的命。不能强求的！”
宝玉贾琮同啐道：“环老三，你少装神弄鬼，我们才不信你，去国子监不是去读书，还能干什么？”
“就是，别以为我们不知道，国子监读书可苦了，每日背不完的书，写不完的文章。”
贾环一脸瞧不起他俩的样子，叹息道：“你俩没事，还要多出门走走，老是窝在家里，都呆傻了？你们竟然认为国子监是纯进学的地方？”
“我问你们，上届乡试、会试，国子监有多少人报名？又有多少人榜上有名？你们可知道？”
两人摇摇头。
“国子监参加乡试的有三百二十四人，参加会试的有一百四十六人，考上进士二十七人！”
“我们国子监一共有一千四百多人，三年一届的科举，参加科考也就四五百人。也就是说，在国子监真正在读书的也就四五百人！”
宝玉呆呆的问道：“那剩下的八九百人，都在干什么？”
“宝二哥，你可认识王柏？”
“环老三，他是王家表兄，我怎能不认得？”
“冯紫英？”
“他是神武将军的嫡子，为人豪爽，是个能处的好友。”
“还有好些人，宝二哥都是认识的，我就不一一列举了，三弟有句话想请教宝二哥，您觉得这些人是读书的料吗？”
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