易家米铺这边，管事易安早已吩咐杂役将店面收拾得清爽齐整。
地面洒扫了一遍，水渍未干时透着一股湿润的凉意；货架上的米袋码得棱角分明，仿佛拿尺子量过一般；连柜台上的算盘珠子都用细布逐一擦拭过，乌沉沉的木色泛着温润的光。
今日头一等的大事，便是等候薛蟠登门。
柜台上特意摆了几样新到的米样。
白的精米晶莹如碎玉，黄的小米粒粒饱满圆润，墙角还堆着几袋香糯米，尚未拆封，已有一股淡淡的谷物香气弥漫开来，混着米铺里特有的干燥而温暖的气息，倒比寻常脂粉气味更令人心安。
薛蟠带着刘掌柜跨进门时，最先闻到这股子朴素的米香，鼻翼微动，竟觉得比平日闻惯的脂粉气还要受用些。
随行的刘掌柜到底是生意场上历练的老手，一进门便不动声色地四下打量了一番。
见这米铺虽不算阔大，却收拾得干净利落，货架上的米袋码得整整齐齐，连地面上都扫得一尘不染，心里便暗暗点头——易家做事，果然有板有眼，不是那等敷衍塞责的人家。
“薛世侄，你来了。”
声音从门外传来，不疾不徐。
薛蟠抬头望去，只见易暃正从门外缓步而入。
今日，易暃穿了一件藏青色直裰，腰间束一条素色腰带，通身上下无甚华贵之物，却自有一股端正从容的气度，叫人不敢轻慢。
易暃身后还跟着一个人。
薛蟠的目光原本只落在易暃身上，正要拱手行礼，可视线越过易暃肩头的刹那，整个人像被施了定身法一般，僵在原地，动弹不得。
大门外，一个年轻女子正缓步而来。
易千溪今日穿了一件月白色交领窄袖长衫，外头罩着同色的半臂，腰系一条鸦青色的绦带，将那纤细而结实的一把腰身恰到好处地束了出来。下身着松青色马面裙，裙幅随步轻摇，却丝毫不乱，仿佛自有章法。
她的身量比寻常女子高出许多，站在门里与薛蟠目光平视，两人身高竟相差无几。肩背舒展挺拔，脊梁笔直如松——这是一种常年在马背上、在练武场上浸润出来的姿态，不是靠衣裳能装出来的，而是骨子里透出来的气度。
薛蟠见过太多女子走路的模样。那些娇弱的，一步三摇，像风中的柳条，生怕踩碎了自己的影子；那些端庄的，步步谨慎，像怕惊动了地上的蚂蚁。可眼前这位姑娘走路的姿态全然不同——她的步子稳而轻，靴底落地时有一种笃定的力量，每一步都踩得踏踏实实，仿佛脚下不是砖石，而是千军万马的校场。
易千溪的脸原本被帷帽的薄纱遮着，只隐约看得见一个轮廓。
待她走到店铺里面，伸手将帷帽摘下递给身后的丫鬟，那张脸便完完整整地露了出来。
薛蟠的呼吸，忽然一窒。
这姑娘……可真…………真带劲啊。
书到用时方恨少。
胸无点墨的薛霸王，“带劲”，算是哪门子夸奖词？
那是一张很值得端详、很经得起细看的脸。
皮肤不算白，是一种在日头下养出来的匀净颜色，健康而鲜活，像麦粒刚剥出来的那种温润光泽，透着勃勃的生气。
眉是长眉，微微上扬，带着几分不怒自威的英气；眼是凤眼，眼角微挑，眼神清亮而坦然，看人时不闪不避，像一泓清澈见底的山泉，一眼便能望到底，却又深得叫人不敢轻易亵渎。鼻梁高而挺，唇线分明，不施脂粉也自有血色，下巴的线条干净利落，整张脸轮廓分明，没有半分多余的肉，也没有半分多余的表情。
这是一种让薛蟠见了，便再也忘不掉的美。
不是那种娇花照水的柔美，也不是弱柳扶风的纤美，而是旷野上一株白杨的美——风吹过来，枝叶沙沙作响，腰身却纹丝不动；霜雪压下来，枝头微微低垂，来年春日依旧挺得笔直。
薛蟠，已经完全看呆了。
他见过的姑娘，哪一个不是娇滴滴、软绵绵的，像糖人儿似的，一碰就要化，一哄就要笑？可眼前这位姑娘不一样——她整个人像一柄出鞘的剑，明明安安静静地站在那里，你却觉得她随时可以拔地而起，劈开一阵长风，斩断一片流云。
原来，“将门虎女”就是这般模样的。
从前他不明白这四个字是什么意思，只觉得是书上写的、嘴里说的、耳朵里听的一句空话。
今日见了易千溪，他忽然就懂了——那是一种从骨肉里长出来的英气，是骑射弓马日复一日磨砺出来的风骨，是多少绫罗绸缎也裹不住的锋芒。
“千溪，来来，见过薛世兄。”
易暃的声音将薛蟠从怔愣中拉了回来。
他看见薛蟠盯着女儿看，易暃心里五味杂陈——既有些不悦，又忍不住生出一丝骄傲。
我这女儿，便是配京城的顶级勋贵子弟，也是绰绰有余的。
只是造化弄人，家中先是父亲去世，后是妻子病故，女儿的亲事一拖再拖，如今已经二十一岁了。
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