贡院的晨雾，宛如一层轻柔的薄纱，悠悠地弥漫开来，将整个贡院都笼罩在一片朦胧之中。这晨雾里，还隐隐裹着一股淡雅的墨香，那是无数考生们日夜挥毫留下的气息，仿佛在诉说着贡院往昔的辉煌与今朝的神秘。
舒步麒脚步轻盈地来到誊录所的窗棂下，缓缓蹲下身子，修长的指尖轻轻捻起一片未烧尽的考卷残角。那残角在他手中微微颤动，仿佛带着一丝不甘的余温。他定睛一看，只见那“通夷”二字下的朱批，不知是受潮还是另有隐情，竟渐渐晕开，在晕染的痕迹中，竟显出一列细若蚊足的暗码。这暗码，似曾相识，他的脑海中瞬间闪过三年前宁波港查获的倭寇密信的场景，那密信上所用的数字谱，竟与眼前这暗码如出一辙。
"严党在玩灯下黑。"就在这时，霍璐佳从月洞门轻盈地转出，她身姿矫健，手中的鱼叉尖挑着半截断裂的紫毫笔。这紫毫笔本是文人墨客书写的利器，此刻却显得有些诡异。笔管在晨光中闪烁着淡淡的光泽，霍璐佳轻轻一掰，笔管夹层里露出的并非众人所猜测的舞弊纸条，而是一张泛黄的《漕运河道图》。她仔细端详着这张图，目光落在“扬州”二字上，那原本清晰的字迹被朱砂改写成了“归墟”，笔锋刚劲有力，与杨氏妆奁底的血书笔锋如出一辙。
而在不远处，叶莉雪静静地倚在百年银杏的阴影里，七星锁链纹已蔓至耳垂。她手中紧握着剑鞘，轻轻叩击着树身。随着她的敲击，本应震落的枯叶却并未落下，取而代之的是成串刻着考生籍贯的铜铃。这些铜铃在晨风中轻轻摇晃，发出清脆的声响。
叶莉雪目光冷峻，她仔细观察着这些铜铃，发现每个铃舌都嵌着漠北狼庭的噬心蛊卵。
“他们在用钟声传蛊。”她轻声说道，银血凝成的冰晶迅速裹住铃铛，试图阻止蛊卵的扩散，“每声铃响，便有一分记忆被蚕食。”
突然，从暗渠的方向猛地传来一阵落水声，那声音在寂静的环境里显得格外突兀，好似一颗石子投入了平静的湖面，瞬间打破了这份死寂。周紫怜本就警觉的神经瞬间紧绷起来，她一头如霜雪般的白发仿佛有了生命一般，迅速地缠住了旁边的石栏，那白发根根挺立，好似在蓄势待发。
再看那石栏上，盐晶肆意地侵蚀着上面的青苔，经过长时间的作用，青苔已经被蚀出了蜂窝状的孔洞，就像是被无数只小虫子精心雕琢过一样。当伪装的苔衣在岁月的侵蚀和某种神秘力量的作用下，一点点剥落时，令人震惊的一幕出现了。原本看似普通的石壁上，密密麻麻地显露出了刀刻的账册。凑近一看，每一处“抗倭军饷”的条目下面，都压着被撕碎的私盐票据。
就在周紫怜沉浸在这惊人发现中的时候，她腕间的锁链突然紧紧地勒了起来，就像是有一只无形的手在用力拉扯。锁链勒过的地方，迅速勒出了一道道血痕，那血珠顺着白皙的肌肤缓缓滑落，滴落在地。而奇怪的是，这些血痕与地宫青铜柱上的铭文渐渐重合在了一起，仿佛有一种神秘的力量在牵引着这一切。
“看砚池！”就在这时，黄若芸清脆而急切的声音在空气中响起。众人的目光立刻被吸引了过去，只见她操控着金蚕蛊群，如同一片金色的乌云，朝着某方端砚撞了过去。那些金蚕蛊如同训练有素的战士，迅速地啃噬着端砚的表面。随着它们的啃噬，一处处道苗疆禁纹渐渐显形。
而舒步麒身形一闪，如一道惊鸿般掠到端砚前。手中长剑一挥，惊鸿剑气瞬间劈开了砚台。众人本以为会看到石屑飞溅的场景，然而，令人意想不到的是，飞溅出来的并不是石屑，而是半卷《乡试齿录》。众人好奇地围拢过来，仔细查看这半卷《乡试齿录》。上面记录着中举者的生辰八字，这些生辰八字与白莲教渡魂时辰竟然暗合。
暴雨突至，秦淮河的画舫在浪涛中起伏如鬼魅。霍璐佳劈开某艘船舱的暗格，成箱的《会试闱墨》被雨水浸透，墨迹游动间竟拼出幅完整的海防布阵图。"双屿岛的旧伤疤……"她锁骨金线灼痛难当，图中"野牛礁"的标记正渗出新血，与父帅战甲上的箭创重叠。
在这万籁俱寂的深夜，子夜的更鼓已经悠悠响过了三遍。深沉的鼓声，在寂静的空气中回荡，敲打着每一个隐匿在黑暗中的秘密。贡院的地窖，弥漫着潮湿与腐朽的气息。就在这死寂的地窖之中，突然传来了一阵若有若无的机杼声。那声音，像是从遥远的时空传来，带着一种神秘而又诡异的韵律，在这阴森的地窖里回荡。
叶莉雪静静地伫立在地窖的一角，她的双手染满了鲜血，那殷红的血迹在昏暗的光线下显得格外刺眼。她缓缓地伸出染血的指尖，轻轻地抚过面前那本古老的《璇玑棋谱》。这本棋谱，历经岁月的沧桑，书页已经泛黄，上面的字迹也有些模糊不清。然而，当她的指尖触碰到棋谱上缺失的“天元”位时，一阵尖锐的刺痛突然从指尖传来。她的目光紧紧地盯着那处空白，脑海中不由自主地浮现出周紫怜怀中的玉玺残片。那残片的形状，竟与这棋谱上的空白处严丝合缝，仿佛是命运精心安排的一场巧合。
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