“刘基…马钧…”曹操的牙缝里挤出这两个名字，带着刻骨的寒意，仿佛要将它们嚼碎。他仿佛看到陈留工坊那日夜不息的炉火，映照着工匠们麻木而精准的动作；看到流水线上源源不断产出的、带着冰冷编号的杀人零件；看到那些“咔哒”一声便能严丝合缝组合起来的弩机，在战场上如同瘟疫般收割着他勇士的生命。那些东西，此刻在他眼中，已不再是单纯的兵器，而是勒紧他、勒紧所有诸侯脖颈的、最致命的一道绞索！技术带来的代差，已非勇武与谋略所能轻易跨越。他环顾这偌大却日渐空寂的霸府，一股英雄末路的悲凉，第一次如此清晰、如此沉重地攫住了他，让他几乎喘不过气。
漠南，鲜卑王庭。
大帐内，气氛凝重如铅。各部大人齐聚，粗犷的面容在摇曳的火光下明暗不定。空气中弥漫着牛羊肉的膻味、劣质马奶酒的酸味，以及一种无形的焦躁。
“都看到了？”轲轲比能的声音低沉而沙哑，打破了沉默。他拿起那枚“丙壹柒”悬刀，高高举起，让冰冷的青铜在火光下反射着幽光。“汉人的铁，汉人的规矩！他们用这小小的东西，就能让一把弓弩死而复生！而我们呢？”他猛地指向地上那堆扭曲的青铜碎片，“我们最巧的手，最硬的骨头，也拼不齐一把抢来的弩！”
他踱步到帐门边，再次掀开毡帘，指向南方那片被暮色笼罩的大地。“看看那边！汉人的烟！他们在我们的草原边上，用铁犁翻开我们的土地，用铁锅煮着我们的牛羊！他们用铁做的墙，挡住了我们的马蹄！他们用铁做的规矩，锁死了我们的刀锋！”他的声音越来越高，带着一种近乎绝望的疯狂，“刘基！他像贪婪的狼王，霸占了所有最肥美的草场——那些埋着上好铁石的矿山！他用铁，铸成了我们无法打破的牢笼！”
帐内响起一片压抑的骚动和粗重的喘息。乌桓单于蹋顿，一个同样雄壮剽悍的汉子，猛地灌下一大口马奶酒，将银碗重重顿在案上：“大单于！汉人欺人太甚！难道我们就眼睁睁看着他们在我们眼皮底下筑巢，看着他们的铁墙越来越高？我们的勇士，难道连祖先驰骋的草原都守不住吗？”
“守？”轲轲比能猛地转身，眼中燃烧着野心的火焰，“不！不是守！是夺回来！把属于我们祖先的草场夺回来！把汉人抢走的铁夺回来！”他走到巨大的羊皮地图前，粗糙的手指狠狠点在代表中原腹地的位置。“刘基的爪子伸得太长了！他的铁，都变成了刀，砍向曹操，砍向刘备，砍向所有挡路的人！现在，他的后背，露给我们了！”
他环视帐内一张张被火光映照得有些狰狞的脸：“吕布那个丧家之犬，带着他残破的并州狼骑逃去了更西边喝风！曹操被刘基的铁壁撞得头破血流，缩在邺城舔伤口！刘备？哼，还在蜀道里像老鼠一样钻洞！现在，正是长生天赐予我们的机会！刘基的注意力被那些汉人诸侯死死拖住，他北方的篱笆，空了！”
他猛地张开双臂，如同要拥抱整个草原：“我，轲轲比能，在长生天的见证下，已收服了漠南所有不驯的雄鹰！现在，我以鲜卑大单于之名，向尊贵的乌桓兄弟蹋顿单于，向所有草原上的雄鹰发出召唤！让我们合兵一处，拧成一股连山都能撞倒的洪流！用我们的马蹄，踏碎汉人脆弱的篱笆！用我们的弯刀，劈开那该死的铁壁！夺回我们的草场！抢光他们的粮食！搬空他们的铁器！让汉人的皇帝，也尝尝草原风雪的滋味！”
“吼——！”帐内的气氛瞬间被点燃。各部大人、头领们纷纷站起，抽出腰间的弯刀，用力拍打着胸膛或刀鞘，发出震耳欲聋的咆哮。蹋顿单于也站了起来，眼中闪烁着贪婪与凶光：“好！大单于！我乌桓的勇士，愿与你并肩！让汉人的血，染红我们的马蹄！”
“好！”轲轲比能眼中精光爆射，抽出腰间镶嵌着宝石的黄金弯刀，狠狠劈在面前的矮几上，木屑纷飞。“传令各部！集结所有能上马挽弓的勇士！带上最好的马，磨快你们的刀！十日内，我要看到鲜卑、乌桓的旗帜，遮蔽北方的天空！目标——长城！目标——汉人的铁和粮仓！”
狂野的吼声冲出大帐，融入呼啸的北风，在辽阔的草原上迅速蔓延。沉寂的漠南，瞬间被战争的号角惊醒。无数部落的营地里，篝火彻夜不息，马蹄声如闷雷滚动。壮丁们擦拭着祖传的骨弓和弯刀，妇孺们默默准备着肉干和奶食。一股由贪婪、恐惧和对铁的渴望交织而成的洪流，正在轲轲比能的意志下，迅速汇聚，即将裹挟着毁灭的力量，扑向那道象征着农耕与游牧分界的古老城墙。
许昌，霸府。
“报——！”一名风尘仆仆的斥候几乎是滚进大殿，声音嘶哑而急促，“急报！八百里加急！漠南鲜卑大单于轲轲比能，联合乌桓单于蹋顿，尽起两族控弦之士，号称二十万骑！已突破云中、代郡长城防线！边关烽燧尽燃！代郡太守战死，云中军民死伤惨重，胡骑前锋已深入雁门、上谷郡内，烧杀掳掠！北境告急！”
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