齿轮转动的 "咯吱" 声在星盟总部的穹顶下回荡，金属齿轮表面的冷光映着林宇微蹙的眉峰。他的指尖无意识地摩挲着腕间的银色手环，那是用核心枢纽碎片锻造的信物，此刻正传来细碎的震颤，像有只不安分的小兽在皮肤下游走。苏瑶站在落地窗前，呼出的白雾在玻璃上凝成蛛网般的霜花，她望着悬浮在齿轮间隙的光蝶群，忽然轻呼一声："阿宇，你看长江的轮廓 ——"
他猛地抬头，掌心在金属窗框上按出个浅浅的凹痕。光蝶翅膀上流转的蓝星投影里，长江水系的荧光正以肉眼可见的速度变淡，原本清晰如银链的三峡库区轮廓，此刻像被浸了水的素描画，墨色正一圈圈晕开。更诡异的是，黄河流域竟泛起细密的裂痕，宛如冬季冻裂的河床，冰纹下隐隐透出暗红的光。
"三天前还好好的。" 苏瑶指尖划过玻璃窗，凝结出的薄霜突然碎成冰针，这是她圣耀之力的无意识外溢。她转身时，发梢扫过肩甲上的齿轮纹路，那里还留着三年前对抗熵潮时的灼痕，"上百只光蝶同时出现影像紊乱，陈长老的扫帚精灵都炸毛了 —— 今早我看见那把扫帚追着自己的影子打转，扫帚柄上的齿轮纹路明灭不定。"
提到那位总爱用扫帚当飞行器的矮人族长老，林宇嘴角微扬，指腹却在手环边缘碾出几道细痕。他们穿越到这个宇宙已三年，见过星云坍缩成文明的襁褓，也见过中子星碰撞迸发的创世之光，却从未见过光蝶守护的蓝星投影出现裂痕 —— 这些翅膀半透明的小家伙，翅膀振动时会发出类似编钟的清响，此刻却像断了线的风铃，歪歪斜斜地撞在齿轮边缘。
"星盟会议该开始了。" 他抬手按在齿轮状的门把上，金属表面突然浮现出淡金色的纹路，像极了三年前实验室那株昙花一现的植物花瓣。腕间手环应声亮起，十二道光束如利箭般射出，在齿轮表面投射出十二道光影，虫族的复眼图腾、机械联邦的齿轮组、自然之灵族的生命树依次浮现，却都蒙上了层淡淡的灰雾。
议事厅内的喧嚣声戛然而止，仿佛被谁掐住了咽喉。悬浮在半空的全息星图上，代表各文明的光点正以诡异的频率明灭：虫族母巢的紫色光斑像被抽走了生命力，正螺旋状收缩成个暗紫色的茧；机械联邦的银色齿轮组出现了三道缺口，每道缺口都在渗出细碎的电弧；就连向来稳定的自然之灵族，那代表生命树的绿色光点也蒙上了一层灰雾，像是被人撒了把骨灰。
"各位，暗熵监测网的警报在三十分钟前集体触发。" 林宇的声音混着齿轮转动的回响，在环形大厅里回荡，他注意到自己的影子被齿轮纹路切割成碎片，投在地面上像幅破碎的拼图，"不是熵潮余孽，监测仪显示的能量波动频率... 像是我们圣耀之力的镜像。"
"是暗熵余烬！" 尖锐的叫声划破空气，长着六只复眼的虫族代表突然从黏液池中站起，十二根触角疯狂摆动，带起的黏液甩在地面上，竟发出 "滋滋" 的腐蚀声，"我们母巢的孵化舱正在融化，那些培育液... 像活过来的怪物，正在吞噬幼虫的基因链！"
苏瑶注意到虫族代表胸前的护心鳞正渗出黑色斑点，那些斑点像有生命般蠕动，和三年前黯灵族入侵时的侵蚀痕迹不同，这次的黑色物质边缘模糊，像是墨水滴进清水中的扩散。她下意识地看向坐在角落的机械联邦代表，那个永远裹在能量罩里的立方体突然发出刺啦的电流声，表面的显示屏上闪过一串乱码，最后定格成三个重复的符号 —— 和他们手环上的齿轮纹路上的缺口一模一样。
"安静！" 林宇重重叩击桌面，掌纹触碰到桌面的瞬间，齿轮纹路如活物般蔓延开来，激活了议事厅中央的防御矩阵，十二道光束在穹顶交织成盾。他眼角余光瞥见第三排的陈长老正用扫帚尖戳地面，扫帚毛根根倒竖，活像只炸毛的刺猬，"陈长老，把扫帚收起来，你扫得我眼皮子跳 —— 上次用扫帚扫出监听晶体的威风劲儿呢？"
矮人族长老讪笑一声，扫帚突然化作流光钻进他的袖口，袖口却还在隐隐透出蓝光，像藏着只不安分的萤火虫。这个小动作让苏瑶想起三个月前，正是这把扫帚在星盟防御工事的裂缝里扫出了米粒大的监听晶体，此刻扫帚柄上的齿轮纹路正发出蜂鸣，频率和她太阳穴的跳动完全一致。
全息星图突然爆发出刺目的白光，所有文明光点同时熄灭，黑暗来得猝不及防。苏瑶感到太阳穴一阵剧痛，圣耀之力在体内横冲直撞，像被扔进滚烫油锅的水银，她踉跄着扶住桌沿，指甲在金属桌面上划出五道火星。林宇的手环发出蜂鸣，齿轮纹路在他手背浮现，和三年前实验室里那株植物开花时的纹路完全一致，甚至连花瓣尖端的缺口都分毫不差。
"在那里！" 机械联邦代表的能量罩突然破裂，发出玻璃碎裂的脆响，露出里面半机械化的躯体 —— 胸腔位置的能源核心正缠绕着黑色物质，像毒蛇般吐着信子。他的机械臂指着星图中央，那里不知何时出现了一个黑色漩涡，漩涡边缘泛着齿轮状的光晕，"是星盟核心枢纽！"
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