一个月的时间转瞬即逝。
星湖村已经完全变了样。原本破败的茅草屋被整齐的木屋取代，荒芜的田地种上了庄稼，连湖边的泥泞小路都铺上了石子。净化后的星峡焕发出惊人的生命力，作物生长速度是以前的两倍，果树结出的果实又大又甜，连最普通的野草都长得格外茂盛。
这天清晨，刘臻和星壑站在新建的码头上，做着最后的准备工作。他们的小船已经装好了补给，晒干的肉脯、腌制的蔬菜、密封的清水，还有村民们硬塞进来的各种特产。
“真不敢相信我们要走了。”星壑检查着绳索，语气有些感慨。
“舍不得？”刘臻调整着船帆的角度。
“有点。”星壑坦率地承认，“这一个月过得挺充实的。”
确实如此。过去三十天里，他们几乎走遍了星峡的每个角落，设立守护点，教导村民如何维护净化效果。小灰和小光已经能独当一面，负责巡视北方森林；李大哥在黑峰建立了前哨站，监视可能残留的黑暗气息；就连那条三头蛇也找到了新使命，守护死亡沼泽的净化泉眼。
“刘恩公，星壑长老。”小树的声音从远处传来。少年飞奔到码头，手里捧着一个包裹，“我娘刚烤的面包，带着路上吃。”
“谢谢。”刘臻接过面包，摸了摸小树的头，“最近功课怎么样？”
“可好了！”少年骄傲地挺起胸膛，“岩伯说我学的比谁都快，再过两年就能当村里的文书了。”
“好好学。”星壑插话，“等我们回来，要检查你的算术。”
小树做了个鬼脸，随即又认真起来：“你们一定要回来啊。我们会想你们的。”
“一定。”刘臻郑重承诺。
陆续有村民来送行。岩伯送了一袋自制的药丸，对付头疼脑热有奇效；李大哥特意从黑峰赶回来，送了两把用特殊矿石打造的短剑；连巨蛇都从湖里探出头，吐出一颗闪着蓝光的珠子，据说是它能找到最干净的水源。
最让人意外的是老龟。这位星湖的守护者慢悠悠地浮出水面，嘴里叼着一块古老的石板。
“这是？”刘臻接过石板，发现上面刻满了陌生的符号。
“星路图。”老龟的声音低沉而庄严，“标记了这个世界与其他维度的连接点。你师父留下的。”
刘臻震惊地抚摸着石板：“师父他早就知道会有这一天？”
“守夜人的职责从来不止于星峡。”老龟意味深长地说，“只是时机未到罢了。”
太阳完全升起时，告别的时候到了。刘臻和星壑登上小船，在村民们的祝福声中扬帆起航。小灰和小光站在最高的树梢上，发出悠长的啸叫；巨蛇在船前引路，直到星湖边界才停下；老龟则潜入水中，久久没有露面。
“第一站去哪？”星壑操纵着船帆，问道。
刘臻展开星路图，指向东南方向的一个标记：“这里，翡翠海湾。据说那里有个通往青木界的稳定通道。”
“青木界？听起来很和平啊。”
“表象而已。”刘臻收起石板，“根据星核的信息，那里最近出现了异常的枯萎现象，可能和我们面对的敌人有关。”
小船顺流而下，速度比预想的快得多。净化后的河流充满活力，水流湍急但不危险，偶尔还能看到成群的发光鱼跃出水面，像是在为他们引路。
中午时分，他们停下来休息，把船靠在一处平静的河湾。星壑生起小火，热了热小树娘烤的面包，香气立刻引来了几只好奇的小动物。
“看来净化效果确实不错。”星壑掰下一块面包喂给一只胆大的松鼠，“以前这些小家伙可不敢靠近人类。”
“自然的平衡正在恢复。”刘臻望着远处郁郁葱葱的森林，“希望我们回来时，能看到更美的星峡。”
“说到回来。”星壑犹豫了一下，“你估计这趟旅程要多久？”
“很难说。”刘臻坦诚道，“可能几个月，也可能几年。维度之间的时间流速不一样，有时候那边过了一周，这边才一天。”
“那岂不是可能回来时小树都变成老头了？”星壑半开玩笑地说。
“理论上有可能，但那种极端情况很少见。”刘臻笑了笑，“大多数通道的时间差在可接受范围内。”
吃完简单的午餐，他们继续赶路。下午的航行更加顺利，甚至不需要划桨，水流就推着他们前进。两岸的景色逐渐变化，从茂密的森林变成了开阔的平原，偶尔能看到一些重建中的村庄。
傍晚时分，他们在一个小渔村停靠。村民们热情地招待了这两位星湖来的英雄，腾出最好的房间给他们住，还准备了丰盛的晚餐。
“听说你们打败了蚀月教主？”村长是个满脸皱纹的老人，眼睛却亮得惊人。
“是大家共同努力的结果。”刘臻谦虚地说。
“别客气。”老人拍着桌子，“自从黑雾散去，我这把老骨头都不疼了。来，尝尝我们特制的鱼汤。”
晚餐在愉快的氛围中进行。村民们争相讲述净化后的变化，生病的孩子突然痊愈了，干涸多年的水井重新涌出清水，连一向贫瘠的土地都长出了好庄稼。
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