这一把烈火，将天宝楼的雕梁画栋、锦绣繁华烧成了一地焦黑的残骸，也将在王汉彰心头燃起了一把难以熄灭的怒火。那把火，烧掉的不仅是数万大洋的投入，更是他对“情义”二字的最后一点幻想。
接下来的七天，对整个海津市的江湖而言，无异于一场无声的地震。怒涛在王汉彰的心头翻滚，继而席卷了整个天津卫的江湖。
消息像长了翅膀的瘟疫，通过无数张或油滑或凶悍的嘴巴，迅速传递到这座城市的每一个角落。上至巴彦广这种名震海河两岸、跺跺脚四城乱颤的江湖大佬，中至掌各个脚行的把头、垄断街头巷尾生意的街”，下至在寒风里打着板儿、哀声要饭的丐帮各“筐”头目，全都接到了来自南市兴业公司的同一道铁令：找两个人，一个叫李成祥，一个叫李吉庭，是叔侄俩。
兴业公司的老板安连奎，放出的话带着淬冰的杀气：“就算是把天津卫的每块地砖都掀起来，每条海河里的鱼都开膛破肚，也得把这两个吃里扒外的杂种翻出来！活的，一千现大洋，死的，五百大洋！可谁要是把话当耳旁风，知情不报，或者敢他妈的包庇藏匿……”安连奎的话在这里顿住，阴冷的目光扫过面前几个有头有脸的人物，“那就是跟我安连奎过不去，跟整个兴业公司为敌！到时候，别怪老子不讲往日的情面！”
一千块现大洋！这足以让一个普通人家在天津卫舒舒服服过上十年，足以让任何亡命之徒红了眼睛。整个地下世界都因此骚动起来。
码头上，扛大包的苦力们卸货时，眼神会不自觉地在新来的面孔上逡巡；街巷里，卖炸糕的、拉洋车的，都竖起了耳朵，留意着任何一丝关于“叔侄”、“放火”的闲言碎语；就连蜷缩在破庙里的乞丐，也会仔细打量每一个新来的同行。
一张无形而密不透风的大网，伴随着银元叮当作响的诱惑和江湖规则的冷酷压力，撒向了这一百二十万人口的茫茫人海。
然而，整整一个礼拜过去了，李成祥和李吉庭这两个人，就像两滴汇入海河的水珠，消失得无影无踪，渺无音讯。仿佛他们从未在这世上存在过一般。
南市兴业公司二楼的办公室里，烟雾缭绕，空气凝重得能拧出水来。王汉彰如同一只被困在笼子里的猛虎，焦躁地在铺着厚绒地毯的办公室里来回踱步，昂贵的皮鞋踩在地毯上，发出沉闷的“沙沙”声。他眼窝深陷，胡子拉碴，连日的怒火和焦虑在他脸上刻下了深深的痕迹。
“妈了个逼的！”他猛地停下脚步，拳头重重砸在红木办公桌上，震得上面的黄铜台灯和青瓷笔筒一阵乱响，“几千号人撒出去了！码头、车站、妓院、烟馆、大小客栈……连他妈的茅楼都翻了三遍！我就不相信，这两个大活人，就能凭空没了？！老安！”
他转向坐在沙发上，脸色同样黑得像锅底的安连奎，“把悬赏再翻上去！五千！五千块大洋！我王汉彰说话算话，只要有人能把这两个杂种囫囵个儿地送到我面前，立马点现钞，绝不拖欠！”
看着几乎要被怒火吞噬的王汉彰，安连奎深吸了一口烟斗，硬着头皮开口，声音沙哑而沉稳：“师弟，你先压压火，听我一句。这事儿，我越想越觉得蹊跷，没那么简单。”
他敲了敲烟灰，继续道：“你再想想，咱们撒出去这么多人，黑白两道都打了招呼，这都快把天津卫犁一遍了，连个屁都没闻着。这说明什么？说明有人在他们放火之后，就立刻把他们藏了起来，或者……”
安连奎的眼神变得锐利，“已经干脆利落地灭了口，扔进海河喂鱼了！现在，咱们最主要的，未必是找到那对已经可能变成尸体的叔侄，最关键的是要弄清楚，躲在幕后的，到底是哪路神仙，敢对咱们下这样的死手？汉彰，你冷静下来，好好琢磨琢磨，最近这些日子，你到底在什么要紧的地方，得罪了什么不该得罪的人？”
“得罪人？”王汉彰强迫自己停下脚步，坐到安连奎对面的沙发上。他闭上眼，最近接触过的形形色色的人像走马灯一样在脑海中飞速闪过。
政界的几个局长、参议，商界的那些老板、经理，还有租界里的洋人……他自问处事圆滑，深知自己明里暗里干的这些买卖，根基尚浅，最忌讳的就是四处树敌。
所以，别管对方是高官政客，还是贩夫走卒，只要和他有接触，他一律是以礼相待，银子开路，笑脸相迎。虽然不知道这些人内心之中是怎么看待他这个迅速蹿红的新贵，但在明面上，确实没有和任何人发生过公开的、不可调和的矛盾！
思绪纷乱间，一个穿着西装、眼神阴鸷的身影，猛地跳入了他的脑海——日本青木特务机关机关长茂川秀和！像一条冰冷的毒蛇，瞬间缠住了他的心脏。
是了！唯一能算得上彻底得罪，并且有动机、有能力下此狠手的，就只有这个日本鬼子了！这逼尅的上次在酒桌上，威逼利诱，非要自己明确表态投靠日本人，为他们搜集情报，提供便利。最后被安连奎用计，一杯掺了猛料的蒙汗药酒给放翻了。听说被抬回去之后，这逼尅的得昏天暗地，呕吐物堵住了嗓子眼，差点没把自己给活活呛死！这简直是奇耻大辱。
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