王汉彰保持着鞠躬的姿势，一动不动，等待着石原莞尔的回应。时间在寂静中流逝，每一秒都显得格外漫长。他能听到自己心脏在胸腔里有力的跳动声，能感觉到额角渗出的细微汗珠，能闻到榻榻米上干草的淡淡气味和清酒的余香。
石原莞尔没有立刻表态。他依旧坐在那里，手指停止了摩挲酒杯，而是轻轻转动着杯身，眼神深邃，似乎在仔细权衡着王汉彰这番话的真伪，评估着这个年轻人的价值，以及……可能带来的风险。
过了足足有两三分钟，这在寂静中显得无比漫长的两三分钟，石原莞尔才突然轻轻一笑。
那笑声很轻，打破了凝固的空气，却让人更加捉摸不透他的态度。
“王桑，”他缓缓开口，语气恢复了之前的温和，甚至带着点调侃，“或许你应该知道，我现在的处境，并不像你想象的那么……风光。我远离满洲，来到天津，借用你们中国的一句古话，我现在是‘泥菩萨过江，自身难保’。一个自身难保的人，又如何能做别人的靠山呢？所以，你的这个要求，恐怕……”
这是拒绝？还是进一步的试探？
王汉彰的心再次提了起来。但他没有直起身，而是保持着鞠躬的姿态，用一种近乎冒昧的、打断了石原莞尔话头的方式，突然开口！
但他用的不是日语，也不是中文。
他用的是德语！清晰、流利、带着标准发音的德语！
“Der Klügere gibt nach！”
这句话在安静的日式包间里响起，显得格外突兀，又充满了一种奇特的份量。
石原莞尔明显地愣住了！他脸上的从容出现了一丝裂痕，眼中瞬间闪过惊讶、疑惑，随即变成了一种更深沉的、带着惊喜和玩味的锐利光芒！作为曾经的大日本帝国驻德国武官，他显然听懂了这句德语谚语。
他重复了一遍，用日语翻译出来，像是在品味：“‘智者能屈能伸’……嗯，很有智慧，也很有意思的比喻。”
他的目光重新落在依旧鞠躬的王汉彰身上，这一次，那目光中的审视少了许多，取而代之的是一种发现了意外宝藏般的兴趣和欣赏。这个年轻人，不仅精通日语，了解日本文化，懂得投其所好，竟然还懂德语，能引用德国的谚语！他展现出的学识、眼界和机变，已经远远超出了一个普通商人甚至青帮头目的范畴。
石原莞尔脸上的笑容变得真实了一些，他轻轻挥了挥手：“王桑，请坐吧。看来，你给了我很多的惊喜啊。”
王汉彰这才直起身，重新在坐垫上跪坐下来，脸上带着适度的恭敬和期待。
石原莞尔沉吟了片刻，仿佛终于做出了某个决定。他端起酒杯，喝了一口，然后看着王汉彰，缓缓说道： “那么，你想从我这里得到什么？”
王汉彰知道，这是提出“交换条件”的时候了。他不能表现得太无欲无求，那样反而可疑。他略作思考，便说道：“石原阁下明鉴。目前对我生意威胁最大的，是南市三不管袁文会的残余势力。袁文会虽然被通缉躲了起来，但他手下那帮亡命徒还在，不断骚扰我的‘兴业公司’。最关键的是，青木机关的茂川秀和先生，似乎和袁文会私交不错。我听说……茂川先生有意让我放弃在南市的生意，甚至可能暗中支持袁文会卷土重来。这让我十分为难。”
他巧妙地再次提到了茂川秀和，将矛盾引向日本情报机关的内部可能的“不当行为”。
石原莞尔听了，脸上露出一种不屑的、略带嘲讽的笑容：“茂川秀和？那个总是跟在土肥原贤二屁股后面的跟班？”
他摇了摇头，“情报机关的这些家伙，有时候脑袋里装的只有生意和金钱，早就忘了自己首先是一名帝国军人，应该以帝国的整体利益为重。”
他看向王汉彰，语气轻松地给出了承诺：“王桑，这个要求，我可以答应你。我会找机会和茂川打个招呼，让他不要再找你的麻烦。南市三不管的生意，你尽管放心去做。袁文会那边，如果他的人再敢捣乱，你可以采取必要措施，我会让相关方面不过多干涉。”
“太好了！多谢石原阁下！我真是……” 王汉彰脸上露出由衷的欣喜和感激。南市兴业公司确实面临着袁文会势力的威胁，他跟石原提这一嘴，本就是搂草打兔子——捎带手的事。成了最好，能解决一个实际麻烦；不成也无所谓。
但他没想到，石原莞尔答应得如此爽快轻松。这似乎意味着，石原在天津日本军界的影响力，比他预想的还要大一些，至少不惧与青木机关产生一点摩擦。
然而，他的感谢还没说完，就被石原莞尔抬手打断了。
石原莞尔脸上的笑容渐渐收敛，表情变得认真起来，甚至带着一丝……罕见的凝重。
“王桑，你先不要急着谢我。” 他缓缓说道，目光紧盯着王汉彰，“我答应帮你解决这个麻烦，是出于对你才能的欣赏。但是，我知道中国有一个成语叫做投桃报李。所以，我也有一件事，需要拜托你帮忙。”
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