应元勋脸上的豪迈表情瞬间凝固了。那双嵌在胖脸上的小眼睛，本是眯缝着透着生意人的殷勤，此刻却骤然缩紧，眼底的精明与警惕如退潮后裸露的礁石，嶙峋而冰冷。
他不是初出茅庐的雏儿，在北平城这片海里扑腾了四十多年，从打磨胡同里踩着缝纫机踏板的小学徒，熬到前门大街上拥有“应元泰”这块金字招牌的掌柜，什么风浪没见过？
又在龙蛇混杂的青帮里认了香堂，虽然只是“悟”字辈的弟子，却也浸淫久了，明白江湖水深的道理。察言观色、掂量轻重的本事，早已刻进骨子里，成了他在这座千年帝都安身立命的本能。
这位突然冒出来的“通字辈师叔”，对那个“一撮毛”如此感兴趣，问得如此具体，其意图……恐怕绝不简单。
应元勋的心，像被一只无形的手攥紧了，缓缓往下沉。他那双因常年捏针握剪、熨烫布料而略显粗糙泛红的胖手，无意识地互相搓揉着，指腹摩擦发出极细微的沙沙声，仿佛这样就能搓掉心头那股莫名的不安。八仙桌暗红色的漆面映出窗外斑驳的光影，也映出他微微变色的脸。
那“一撮毛”一看就不是寻常富户，身边带着凶悍保镖，住在六国饭店那种地方，背景必然深不可测。如果自己透露了关键信息，对方真要做出什么事来……
事后追查，他们拍拍屁股一走了之，自己可是坐地户，跑都没地方跑，警察肯定能顺藤摸瓜的找上门来，那自己这个小小的裁缝铺，可就要大祸临头了！
想到此处，应元勋的胖脸上立刻浮现出浓重的为难之色。他搓着那双因常年拿针握剪而略显粗糙的胖手，嘴角扯出一个尴尬又歉然的笑容，说话也开始支吾：“这个……师叔，不是我不肯帮忙……实在是，干我们这行有行规，客人的事情，不能随便往外说。这要是传出去，我这小店的名声……往后可就没人敢来找我做衣服了。还请师叔您老人家体谅，多多体谅……”
话说完，他偷眼去觑王汉彰的神色。这位“师叔”脸上那层温和的笑意似乎并未消退，依旧淡淡地挂在嘴角，可眼神却好像深了几分，像平静的湖面下暗流涌动。应元勋心里那根弦绷得更紧了。
王汉彰似乎早就料到了有此一遭。江湖辈分、香火情谊，在茶楼酒肆里或许能换得一席之地、几句闲话，但到了真刀真枪、关乎身家性命的信息面前，往往轻飘飘如同柳絮。要撬开紧紧闭住的嘴，需要更有分量的东西。
他没有再说什么，右手不紧不慢地伸向自己西装内侧，解开一个暗扣，从皮带内侧一个特制的薄夹层里，捻出一件物事。
金光，在略显昏暗的二楼会客室里，蓦然一闪。
那光芒并不刺眼，却沉甸甸、黄澄澄，带着一种无法言喻的质感，瞬间攫住了房间里所有的注意。那是一根金条，标准的“小黄鱼”，一寸来长，方方正正，成色十足，在从雕花窗格透进来的、带着浮尘的光柱里，流转着温润而又无比诱人的光泽。它不像铜元那般喧嚣，也不像银元那般清冷，它就那样静静地躺在王汉彰的指间，仿佛凝聚了所有的财富与欲望。
王汉彰将它轻轻放在暗红色的八仙桌桌面上。桌面光滑，金条落下时发出“嗒”一声轻响，声音不大，却像敲在应元勋的心尖上。
王汉彰的手指接着向前一推，金条便顺从地滑过光洁的漆面，不偏不倚，稳稳停在应元勋面前，距离他搁在桌上的胖手，不到一尺。
“师侄的难处，我明白。”王汉彰的声音依旧平静，不高不低，却带着一种奇特的穿透力，字字清晰，钻进耳朵里便不容忽视，“江湖有江湖的规矩，生意有生意的门道，这我都懂。所以，我也不能让师侄白担风险、白忙一场。”
他略微停顿，目光如实质般落在应元勋脸上。“你把刚才去六国饭店，给那位‘一撮毛’量尺寸。从进门到出门，所见所闻，尤其是关于他本人、他房间、他当时在做什么……原原本本，告诉我。这根小黄鱼，就是你的酬劳。而且……”
王汉彰笑了笑，继续说：”这些话出的你嘴，入得我耳，天知地知，你知我知！哦，还有我深身后的这位老哥！你放心，你所说的一切，只有咱们三个人知道，绝对不会给你惹麻烦！“
说完，他便不再言语，只是静静地看着应元勋。旁边的陈恭澍，自始至终保持着沉默，连姿势都未曾大变，但此刻，他那平静无波的目光，也似乎随着金条的到来，增添了一分无形的压力。
金条，就静静地躺在那里，距离应元勋的手不到一尺。
应元勋的呼吸，瞬间粗重了。
他的喉咙里发出“嗬”的一声轻响，像是被什么噎住了。他的眼睛瞪得溜圆，死死盯住桌上那抹金黄，瞳孔急剧放大，仿佛那不再是金属，而是一个拥有魔力的旋涡，要将他整个魂魄都吸摄进去。
胖脸上的肌肉不受控制地细微颤动着，贪婪、渴望、恐惧、犹豫、挣扎……种种激烈冲突的情绪在他眼中轮番上演，使得他那张原本显得圆滑世故的脸，此刻竟有些扭曲。
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