安连奎没有回答，而是把目光看向了站在门口的程集贤。那目光很直接，毫不掩饰——接下来的话，不方便让外人听见。
王汉彰立刻会意。他站起身，走到门口，对程集贤说道：“程会长，我们单独说几句话，麻烦你......”
程集贤连连点头，脸上的笑容一点儿没变：“好，好，我明白。师叔，有嘛事儿您就召唤我一声，我就在前院候着。您放心，这后院没人敢来，我早就交代下去了。”
说着，他退出了戒烟室，从外面轻轻带上了房门。他的脚步声在院子里响了几声，渐渐远了，然后什么声音都没有了。
屋里安静下来。窗外的光线透过高丽纸照进来，在地上投下一片柔和的光。有只苍蝇在窗户上嗡嗡地撞着，想出去，却怎么也找不到出路。
安连奎这才压低了声音说道：“汉彰，我这回是阴沟里翻了船，彻底的算是栽了！公司的损失，一百担猪鬃，还有折进去的那几个弟兄......他们的抚恤金，公司的亏空，我就算是砸锅卖铁，卖房子卖地，也给你补上！”
他说着，眼睛就红了，声音也哽住了。他低下头，两只手攥着床沿，攥得指节发白。
王汉彰摆了摆手，开口说：“说那些没用的干嘛！咱们兄弟之间，用得着说这个？我要知道的是，这到底是怎么一回事？从头说，一个字儿都别落下。”
安连奎抬起头，看着王汉彰，喉结滚动了几下，像是在努力把那股子情绪压下去。过了好一会儿，他才深吸一口气，开口说起来。
“这次去保定府买猪鬃，出了奇的顺利。”他的声音沙哑，但说得很慢，很稳，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“兴业公司的那个伙计，姓刘，叫刘三儿，家里面贩猪的买卖做得很大，周边几个县的猪都是他们家供销。咱们要的一百担猪鬃，两天的时间就收齐了。我验了一下，都是上等的黑猪鬃，一根一根的，又粗又亮，绝对都是最上等的猪鬃。”
他说着，眼睛里闪过一丝光亮，但很快又暗了下去。
“货收齐了，我就准备往回走。可主家非得请我吃饭，说难得来一趟，多亏我照顾他们家小三。我寻思着以后还要打交道，也就客随主便，跟着吃了顿饭。”
安连奎回忆着当时的场景：“那天喝了不少酒，刘三儿还叫了几个陪酒的姑娘，闹腾到下午两三点才散。我本来想当天就走的，可脑袋晕乎乎的，弟兄们也喝了酒，我怕路上出事，就决定住一宿，第二天一早再走。”
他顿了顿，舔了舔干裂的嘴唇。王汉彰从桌上端起那碗茶，递给他。安连奎接过来，喝了一大口，茶水顺着嘴角流下来，他也顾不上擦。
“可第二天早晨起来，天上开始下小雨。等到雨停了，时间已经是中午了。我怕误了交货的日子，就安排弟兄们上路。本来一天能到的路程，走到安平县。天已经黑了，离下一个镇子还有几十里路，就安排弟兄们在安平县住下。那地方不大，只有一条街，街上有两家客栈。我选了一家看起来干净些的，叫‘平安客栈’，院子挺大，能停下车马。”
他的声音越来越低，像是陷入了回忆里。
“客栈的那个掌柜的，也是个在帮的，一看我们的车马，就凑过来闲聊。他问我们从哪儿来，到哪儿去，拉的是什么货。我寻思着都是帮里面的弟兄，出门在外，多个朋友多条路，就跟他闲聊了几句，说从保定府收的猪鬃，运到天津卫去。他还挺热情，说进了他的平安客栈，就算是到家了，晚上他安排让伙计帮着看着。我还谢谢他，觉得这人挺仗义。”
说到这儿，安连奎的拳头攥紧了，攥得咯咯直响。
“可没曾想到了半夜，我们住的院子外面，突然响了枪！”
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