他顿了顿，偷眼看了看尚舆儒的脸色，见他面无表情，才继续小心翼翼地说道，“当务之急，是让京城里那位……平息怒火。”
他抬手指了指上方，意有所指：“侯爷将两位公子托付南下，如今在咱们山东地界出了这等岔子，虽非我等之过，但侯爷若怪罪下来，山东上下，谁能担待？眼下最要紧的，是确保两位公子的绝对安全，万万不可再出任何差池！至于王大人之过，待擒获谭飞虎，案情查明，两位公子安然离境后，再行论处不迟。届时，是按律惩处，还是……请侯爷示下，皆可商议。”
他这番话，看似在为王继贤开脱，实则将重点转移到了“确保公子安全”和“擒获谭飞虎”上，这是眼下最能平息“那位”怒火的途径。
同时，也暗示了对王继贤的处置可以“灵活”，前提是……得先把眼前的烂摊子收拾好。
高杰闻言，却是有些不耐烦，他性子直，最烦这些弯弯绕绕，粗声道：“唐按察说得在理！当务之急是让那两位小祖宗平平安安！要我说，也别查了，多派精兵，一路护送，把他们稳稳当当地送出山东地界！只要人走了，剩下这谭飞虎，还有这烂摊子，咱们关起门来慢慢收拾不行？何必非要现在闹得满城风雨，还把咱们都架在火上烤？”
他是都指挥使，掌一省军务，想法也更直接，武力护送，物理隔离，问题转移。
“哼！说得轻巧！” 尚舆儒冷哼一声，脸色更黑了几分，目光扫过高杰和唐世济，“把二位公子送走？你们当侯爷是什么人？是能随便糊弄的乡野村夫吗？此事，你们也都别在本官面前装糊涂！”
他猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳：“若非那日，王大人这位好公子，在济南街头调戏民女，偏偏撞到了微服游历的侯府公子手上，惹出这场风波，后面又岂会引出这许多事端？！王仁杰当街强掳民女，被侯府公子撞见阻拦，此事多少百姓目睹？侯府公子亮明身份了么？没有！可人家心里没数吗？杜得水手里拿的是什么令牌，你们不清楚吗？那是能调动侯府内卫、见之如侯爷亲临的铁令！人家已经用最温和的方式，给了我们山东官场面子，只是拿下王仁杰，并未当场发作！可我们呢？我们装作不知道，就能当事情没发生过？”
他越说越气，指着面如土色的王继贤：“你这蠢材！已是家门不幸！内宅还藏了如此祸水，与巨寇私通多年，你竟毫无察觉？！如今倒好，那谭飞虎察觉暴露，杀人灭口，逃之夭夭！留下这泼天血案和丑闻！你让本官如何向朝廷交代？如何向侯爷交代？！”
尚舆儒深吸一口气，强迫自己冷静下来：“侯爷是何等人物？执掌朝纲，权倾天下，耳目遍及四海！你们以为，就凭我们几个，能瞒得住他？如今杜得水逼着王继贤将事情挑明，海捕文书一发，就等于是在告诉侯爷，也告诉朝廷——山东出大事了，而且牵扯到了侯府公子！他这是在逼我们表态，逼我们全力查案！如果我们还想和稀泥，还想遮遮掩掩，等侯爷从别的渠道得知全部真相，或者二位公子在山东境内再有任何闪失……”
他顿了顿，目光如电，缓缓扫过在座每一个人，一字一顿，说出了最残酷的后果：
“那就不只是王继贤一个人丢官罢职、人头落地的事了。在座诸位，有一个算一个，就都准备一起上表，告老还乡吧！不，恐怕告老还乡都是奢望，能不能活着离开济南，都得两说！”
这番话如同寒冬腊月的一盆冰水，将陈傅、唐世济、高杰三人心中最后一点侥幸和敷衍的念头，浇得透心凉。
是啊，以平虏侯刘庆的手段和权势，若真觉得山东官场在故意拖延、敷衍，甚至包庇，哪怕只是不作为，其雷霆之怒，绝非他们几人能够承受。丢官罢职或许还是最好的结果，搞不好真会牵连家族，死无葬身之地！
密室内再次陷入死一般的沉默，只有几人粗重不一的呼吸声，和王继贤压抑的、断断续续的抽泣。
良久，按察使唐世济打破了沉默，他眉头紧锁：“抚台大人所言，句句在理，下官等绝不敢再有敷衍塞责之念。只是……下官有一事不明，百思不得其解。”
“讲。” 尚舆儒示意他说下去。
“那谭飞虎，若真是柳氏的姘头，王仁杰的……生父。” 唐世济斟酌着用词，避开那些过于刺激的字眼，“他为子出气，报复与王仁杰发生冲突之人，这动机，看似说得通，也符合其悍匪凶残的性子。可他为何不直接针对二位侯府公子？哪怕只是暗中袭扰、警告？以他的身手和胆量，并非没有机会。为何偏偏要选择对那毫无背景、只是偶然卷入的卖胭脂少女一家，下此毒手？而且，是满门灭绝，一个不留？”
他抬起眼，看向尚舆儒和其他两人：“这……未免有些舍本逐末，也……太过刻意了。倒像是……故意要将事情闹大，将血案与侯府公子路过之事强行联系起来，却又刻意避开了直接冲击侯府公子本身。”
都指挥使高杰听得有些迷糊，挠了挠头：“唐按察，你这话啥意思？他不找正主麻烦，杀旁人家，不就是欺软怕硬，知道惹不起侯府吗？”
“若是寻常地痞流氓，欺软怕硬，说得通。” 尚舆儒接过了话头，闪烁着深思的光芒，“但谭飞虎是何等人？啸聚山林，对抗官府，杀人如麻的巨寇！他会仅仅因为‘惹不起’，就放过当面折辱他儿子的侯府公子？这不符合其凶悍狂妄的性格。而且，柿子巷灭门，手法如此酷烈，更像是……一种示威，一种宣告，或者说，一种栽赃。”
他顿了顿，见众人都凝神倾听，才缓缓说出自己的推测：“本官现在怀疑，谭飞虎杀那卖胭脂的一家，动机绝非‘为子出气’那么简单。甚至，他可能根本就不是为了王仁杰。你们想想，侯府二位公子南下，行踪必定隐秘。可他们刚到济南，王仁杰就当街惹事，偏偏就惹到了他们头上。紧接着，当夜，与冲突有关的卖胭脂女子全家被杀。然后，谭飞虎暴露，杀柳氏灭口……”
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