次日清晨，赢正换上朝服，腰佩御赐宝剑，在曹吉祥的引领下，走向皇宫。
朝阳初升，金瓦红墙的皇宫在晨光里更显巍峨。赢正走在长长的宫道上，两旁是肃立的禁军，甲胄鲜明，刀枪如林。这是他第一次如此正式地踏入大周权力的中心，每一步都踏在历史的尘埃上。
“赢将军，前头就是太和殿了。”曹吉祥低声提醒，“今日大朝，百官俱在，将军是主角，可得小心说话。”
“多谢公公提点。”赢正点头。
太和殿前，已聚集了数百官员，按品级站立，鸦雀无声。当赢正出现时，无数道目光齐刷刷投来，有好奇，有审视，有嫉妒，也有敌意。
“那就是赢正？这么年轻？”
“听说在北疆杀得西戎闻风丧胆，果然一身煞气。”
“哼，一介武夫，仗着军功，不知收敛……”
窃窃私语声隐约传来，赢正充耳不闻，按礼部官员指引，站在武将队列的最前端——这是镇北将军的位置，仅次于几位老将。
钟鼓齐鸣，百官入殿。
“陛下驾到——”
随着太监尖利的唱喏，皇帝李璋在仪仗簇拥下登上龙椅。他今日着明黄龙袍，头戴冕旒，虽面色略显疲惫，但双目炯炯，不怒自威。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼万岁声中，赢正随百官跪拜。这是他第一次如此近地见到这位皇帝——这位可能是害死他父亲、默许赢家灭门的元凶之一。
“众卿平身。”皇帝的声音沉稳有力。
百官起身，朝会正式开始。先是各部奏事，多是些例行公事。赢正静静听着，目光却不着痕迹地扫过殿中众人。
太子李恒站在文官首位，年约三十五六，面白微胖，眉眼间透着阴鸷。他此时正眼观鼻鼻观心，仿佛对一切都漠不关心，但赢正注意到，他的手指在袖中轻轻敲击——那是内心焦躁的表现。
二皇子李彻站在太子对面，略年轻几岁，身材挺拔，相貌俊朗，颇有儒雅之气。他察觉到赢正的目光，微微颔首，笑容温和。
而建秀公主李明月，作为本朝唯一参政的公主，站在皇子之后。她今日着朝服，戴九翟冠，端庄华贵。当赢正看向她时，她目光微垂，神色淡然，仿佛从不认识此人。
“北疆都督、镇北将军赢正。”皇帝终于点到他的名字。
赢正出列，单膝跪地：“臣在。”
“赢爱卿镇守北疆三年，屡破西戎，安定边陲，功勋卓着。朕心甚慰。”皇帝的声音听不出喜怒，“此次召你入京，一是述职，二是商议北疆防务。你可有奏报？”
“回陛下，臣有本奏。”赢正从怀中取出奏章，太监接过，呈给皇帝。
奏章是苏文精心草拟的，详述了北疆三年来的军事、民生、屯田、边贸等情况，条理清晰，数据详实，却只字未提朝堂争斗、赢家旧案。
皇帝翻阅奏章，良久，点头道：“赢爱卿用心了。北疆能有今日安定，你功不可没。着兵部、户部议功，论功行赏。”
“谢陛下隆恩！”赢正叩首。
这时，太子忽然出列：“父皇，儿臣有本奏。”
皇帝抬眼：“讲。”
“赢将军镇守北疆，功勋卓着，理当重赏。然我朝祖制，边镇大将不宜久任，以防藩镇之祸。”太子声音洪亮，回荡在大殿中，“赢将军在北疆已满三载，儿臣以为，当调回京城，委以重任。一来彰显皇恩，二来也全了祖制，请父皇圣裁。”
此言一出，殿中一片哗然。
这是明升暗降，夺兵权的老把戏了。但太子在此时提出，显然是想借祖制压人，让皇帝不得不准。
赢正心中冷笑，面上却不动声色。
二皇子立即反驳：“皇兄此言差矣。北疆初定，西戎虽败，但元气未伤，随时可能卷土重来。此时调离赢将军，无异于自毁长城。赢将军在北疆深得军民之心，贸然调离，恐生变故。儿臣以为，当让赢将军继续镇守北疆，待西戎彻底臣服，再议不迟。”
“二弟此言，是将我大周安危系于一人之身么？”太子冷笑，“我大周人才济济，难道除了赢正，就无人可守北疆？况且，赢将军回京，可任兵部尚书，参赞军机，岂不比在边关更能为国效力？”
“兵部尚书王大人尚在任上，且身体康健，皇兄此言，是要让王大人让贤么？”二皇子寸步不让。
两人针锋相对，殿中百官面面相觑，无人敢言。这是太子与二皇子的又一次正面交锋，而赢正，成了他们博弈的棋子。
“够了。”皇帝淡淡开口，声音不大，却让整个大殿瞬间安静下来。
他看向赢正：“赢爱卿，你自己以为如何？”
这一问，巧妙地将难题抛了回来。赢正若说愿留北疆，显得贪恋兵权；若说愿回京，又正中太子下怀。
赢正不慌不忙，再拜道：“臣一介武夫，唯知忠君报国。陛下让臣守边，臣必肝脑涂地，誓保北疆安宁；陛下召臣回京，臣必尽心竭力，辅佐陛下。去留与否，全凭陛下圣裁，臣无有不从。”
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