黎明时分，朔方城北门。
十五辆装甲车排成长列，在晨雾中缓缓驶入城门。铁轮碾压青石路面，发出沉闷的轰响，惊醒了整座城池。
街道两侧挤满了百姓。他们揉着惺忪睡眼，看着这些从未见过的铁疙瘩，交头接耳，议论纷纷。
“这就是格物院造的神器？”
“乖乖，这么大的铁车，得多少马拉啊……”
“听说一炮能轰塌城墙！”
“真的假的？那不是天下无敌了？”
人群中，几个不起眼的商贩交换了眼神，默默记下装甲车的数量、外观特征，以及护卫的兵力布置。他们是青州的暗桩，此刻正拼命搜集情报。
陈知白站在城楼上，将这一切尽收眼底。
“鱼饵撒出去了。”吴先生在他身侧低语，“那几个探子，要不要……”
“不用。”陈知白摇头，“让他们看，让他们报。杨奉越相信我们在全力打造守城利器，就越不会想到我们会主动出击。”
他望向北方。地平线上，隐约可见烟尘——那是周猛率领的两万大军，正按照昨夜紧急下达的军令，向北开拔。
佯攻开始了。
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同一时间，朔方城东北一百二十里。
三个狄戎骑兵正在亡命奔逃。他们身后五里处，十名桃源州斥候紧追不舍。
“分头跑！”领头的狄戎百夫长嘶声喊道，“一定要把消息带回王庭！南人在造铁车，很多铁车！”
三人猛扯缰绳，战马嘶鸣着冲向三个方向。
桃源州斥候队正勒住马，抬手示意停止追击。
“队长，不追了？”一名年轻斥候急问。
“不用追了。”队正嘴角勾起冷笑，“主公吩咐，留一个活的回去报信就行。另外两个……”
他打了个手势。
两侧沙丘后突然冒出二十余名弓弩手，箭矢如蝗，瞬间将逃往西北、东北的两个狄戎骑兵射成刺猬。
唯有逃向正北的那个百夫长，箭矢故意射偏，擦着他的头皮飞过。他吓得魂飞魄散，拼命抽打战马，消失在沙丘后。
“收队。”队正调转马头，“回去复命。”
他们没注意到，或者说假装没注意到——那个“侥幸逃生”的百夫长，腰带内侧藏着一枚特制铜钱，正面刻着“声东击西”，背面是桃源州的徽记。
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三日后，狄戎王庭。
阿史那顿脸色阴沉地看着跪在帐中的百夫长。
“……十五辆铁车，每辆有四匹马拉着，车上装着粗铁管，能发射会爆炸的弹丸。”百夫长声音发颤，“南人的步兵跟在车后，训练有素。他们在朔方城北的荒原上演练，那地方……很像黑风戈壁的边缘。”
“黑风戈壁？”一个老萨满皱眉，“南人去那里练什么？”
“属下不知。但他们的将军说了，要让儿郎们适应在无水区行军……”
帐中一阵骚动。
阿史那顿沉默良久，忽然放声大笑。
“哈哈哈哈！陈知白啊陈知白，你真是黔驴技穷了！”
众人愕然。
“大汗何出此言？”
“你们想想。”阿史那顿止住笑，眼中闪过轻蔑，“南人最怕什么？怕我们的骑兵在草原上来去如风。所以他们造这些铁车，想用铁甲对抗箭矢，想用那些会爆炸的玩意儿吓唬我们的马。”
他站起身，走到帐中悬挂的草原地图前：
“可这些铁车笨重如牛，在黑风戈壁边缘练练还行，真进了草原深处，沙地、沼泽、沟壑……随便一个地形就能困死它们。陈知白让士兵练无水行军，正说明他只想固守朔方，最多把战线推到边境百里内，绝不敢深入草原。”
老萨满若有所思：“大汗的意思是，这些铁车只是用来守城的？”
“守城都未必好用。”阿史那顿嗤笑，“你们别忘了，青州的杨奉已经答应秋收后和我们夹击朔方。到时候两面受敌，这些笨重的铁车能顾哪头？”
他拍了拍百夫长的肩膀：“你带回的消息很重要。传令下去，让各部这几个月不要再去边境挑衅，保存实力。等秋收一到……”
他手指重重按在地图的朔方城上：
“我们要让陈知白知道，在草原上，铁疙瘩救不了他的命。”
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就在阿史那顿做出“正确”判断的同时，黑风戈壁真正的秘密营地。
这里位于一片干涸的古河床底部，两侧是高耸的沙崖，从空中极难发现。二十辆改进后的装甲车正进行夜间训练——这是陈知白的要求，戈壁昼夜温差极大，必须适应夜间行军。
王匠头举着灯笼，检查一辆刚完成改装的车。
“通风口加了，车顶开了三个气窗，用铁丝网防箭。”他敲了敲加厚的履带，“连接件全部换新，每辆车备了三套备用件。”
陈知白钻进车内。空间依然狭小，但多了几个木架，上面固定着油纸包裹的弹药包——这就是预制好的“散花弹”，使用时只需撕开油纸，塞进炮膛，插入引信即可。
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