油灯下，凌弃的目光再次扫过石板上那堆码放整齐的财物。兽人金币在昏黄光线下泛着沉重而诱人的光泽，宝石折射出内敛却危险的微光。叶知秋安静地站在一旁，等待他的最终决定。洞内只剩下灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
良久，凌弃缓缓吐出一口气，伸出手，却不是拿起金币，而是将那个装有兽人金币和宝石的油布包裹重新系紧，推向叶知秋。“这些，不能带。”
叶知秋眼中闪过一丝讶异。“凌弃哥？这是咱们最硬的通货了……”
“正是因为它太‘硬’，也太扎眼。”凌弃打断她，声音低沉而冷静，“‘鱼骨渡’不是帝国官市，那是沼泽边缘的法外之地。揣着兽人金子和宝石去，不是摆阔，是找死。那里的人，眼睛毒得像沼泽里的蛇。露了白，别说交易，能不能活着离开都是问题。”
他拿起那几枚准备带上的银狼币，在指尖摩挲了一下，也放了回去。“帝国银币也算了。来源说不清，徒增嫌疑。”他的目光落在那些武器、药材、皮货和杂项物品上，“这次，我们以物易物。用本事换需要的东西，比用钱更稳妥。”
叶知秋立刻明白了凌弃的顾虑。在那种地方，过分的财富就是催命符。她重重点头：“明白了。那带什么？”
“黑曜石匕首，兽人战斧的斧刃钢材，这几块硝好的韧皮，”凌弃点着几样从战场带回、价值较高且相对好脱手的物品，“还有你做的止血粉、解毒丸，分量做小，用芦苇管封好。那包沼泽烟草也带上。再带些我们自用的肉干、盐块，以备不时之需。”他挑选的都是实用、不易直接追踪来源，又能显示他们并非一无所长的东西。
“情报方面，”凌弃沉吟道，“那半张皮卷和空铅盒带上，见机行事。文书残页……太敏感，留下。”
叶知秋迅速行动，将选定物品重新打包。凌弃的背囊变得朴实无华，却装满了生存的智慧和谨慎。
几天后，朔日将至。一个雾气弥漫的黎明，凌弃再次悄无声息地离开了山洞。这次，他脸上涂着防虫的泥膏，身上是毫不起眼的暗色粗布衣，背囊看上去就像个寻常的沼泽猎户或采药人的行头。
“鱼骨渡”并非一个固定的集市，而是一片位于黑水河下游沼泽边缘、只有在特定时日才会有零散人影聚集的荒滩。河道在这里岔开，形成一片布满嶙峋怪石和腐烂浮木的浅滩，空气中弥漫着浓重的水汽、腐烂植物和某种水生生物特有的腥膻气味。雾气终年不散，视野极差，人影憧憧，如同鬼魅。
凌弃抵达时，滩涂上已有十几拨人。有人蹲在岩石上，面前摊开几张湿淋淋的兽皮；有人躲在雾气里，只露出一双警惕的眼睛和几捆用麻绳捆扎的、散发着怪异气味的草药；还有人架着小陶罐，在角落里熬煮着什么，散发出刺鼻的烟雾。交易在沉默或极低的耳语中进行，眼神交换多于言语，动作迅捷而戒备。没有人多问来历，每个人都像受惊的河蚌，紧紧守护着自己的秘密。
凌弃没有急于上前，他像一块石头般隐在一块巨岩的阴影里，观察了将近一个时辰。他注意到一个独自坐在破旧皮筏旁的老者，正慢条斯理地整理着几串用鱼骨和兽牙穿成的项链，眼神浑浊，却偶尔闪过不易察觉的精光。另一个裹在厚重蓑衣里的矮壮汉子，面前摆着几个密封的陶罐，隐隐散发出硫磺和药草混合的气味。
凌弃选择了那个老者。他走上前，没有说话，只是蹲下身，从背囊里拿出一个小皮袋，倒出几颗用芦苇管密封的、龙眼大小的药丸——那是叶知秋用特效草药配置的解毒丸。老者浑浊的眼睛瞥了一眼，鼻翼微微抽动，随即又垂下眼帘，继续摆弄他的项链。凌弃也不急，又拿出一小块硝制得极好的软皮，放在药丸旁边。
良久，老者沙哑地开口，声音像砂纸摩擦：“换什么？”
“消息。”凌弃声音压得极低，“瘴气林东边，最近有没有‘大个子’（指兽人）活动的痕迹？还有，穿黑衣服、像影子一样的人（指‘影蚀’），听说过吗？”
老者眼皮都没抬，枯瘦的手指捻起一颗药丸，凑到鼻尖闻了闻，又摸了摸那块软皮。“‘大个子’……前些天听说有一伙，往北边黑石崖方向去了，好像急着赶路，动静不小。”他慢吞吞地说，然后指了指凌弃腰间用布裹着的黑曜石匕首的轮廓，“这东西，不错。加它，告诉你黑影子的去向。”
凌弃心中一凛，兽人北上去黑石崖？那方向可不是回部落老巢的路。他沉吟片刻，将黑曜石匕首抽出半截，幽暗的刃光在雾气中一闪而逝。“先说说看，值不值。”
老者看到匕首，眼中精光一闪而逝，压低声音：“黑影……月前有人在‘腐爪泽’深处见过踪迹，像在找什么东西。那地方，有进无出。”他说完，便闭上了嘴。
腐爪泽……凌弃记下这个凶险的地名。权衡利弊，他将匕首推了过去，同时收起了老者的信息和解毒丸换来的几包用油纸包着的、专门应对沼泽瘴气的药粉，以及一张绘制粗糙、但标记了几处危险水洼和相对安全路径的沼泽地图残片。
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