钱管事带着一丝未能如愿的遗憾和几分不解离开了小院，那辆装饰考究的马车消失在积雪的巷口。院门重新闩上，小院内恢复了寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
叶知秋轻轻吐出一口气，眉宇间带着一丝忧虑，看向凌弃：“灰岩商会……他们似乎势在必得。”
凌弃没有立刻回答，他走到院中，目光扫过地上被踩乱的积雪，那是马车和来人留下的痕迹。他蹲下身，用手指轻轻拨开表层松软的雪，露出下面更坚实的冰层，眼神锐利如鹰。
“不是势在必得，”凌弃的声音低沉而冷静，“是试探，也是施压。三百金狮币的年奉，总会安全顾问的虚职，调阅所谓‘典籍’的权限……条件开得越高，说明他们图谋越大，或者，面临的麻烦也不小。”
他站起身，拍了拍手上的雪屑，走回屋内。“南山镇刚经历大乱，帝国军方接管，表面平静，底下却暗流汹涌。灰岩商会此时如此急切地拉拢我们两个‘外来户’，绝不单单是看中你我的能力。”
叶知秋若有所思：“你是说，他们想利用我们，来对付镇里的其他势力？比如帝国军方？或者……那个神秘的监察司？”
“或许不止。”凌弃在炭盆边坐下，伸出手烤着火，跳动的火焰映照着他棱角分明的侧脸，眼神幽深，“商会逐利，无利不起早。他们看中的，可能是我在溃兵中残留的那点影响力，是你救治伤兵积下的人望，更是我们这种‘无根浮萍’、便于掌控的身份。用我们来平衡甚至制衡军方，或者做他们不便直接出面的‘脏活’，再合适不过。”
“那……我们真要考虑他们的提议？”叶知秋蹙眉，“与虎谋皮，太过危险。”
“考虑，自然要考虑。”凌弃嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“但不是考虑投靠，而是考虑如何利用这个机会。墨菲卷走的，不只是钱财，还有我们的安稳。这个仇，一定要报。灰岩商会情报网络广泛，或许真能查到点蛛丝马迹。就算查不到，借着‘考虑’这几天，我们也能从这钱管事身上，多撬出点有用的东西来。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计的精光：“而且，我很好奇，除了明面上的条件，灰岩商会……或者说，商会里的某些人，会不会有别的‘表示’？”
仿佛是为了印证凌弃的话，第二天午后，一名穿着普通、看似是给巷内居民送柴的樵夫，敲响了小院的门。叶知秋开门后，那樵夫递过一捆干柴，低声道：“叶医师，这是西头李婆婆让送来的，说多谢您上次赠药。” 说完，不等叶知秋回应，便匆匆低头离开。
叶知秋拿着那捆柴，觉得重量有些异常。她不动声色地拎回院内，解开捆柴的草绳，在柴薪中间，发现了一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平木盒。
她心中一动，拿着木盒走进屋内，递给凌弃。
凌弃打开木盒，里面没有信笺，只有两样东西：一小块质地奇特、非金非木、刻着复杂花纹的黑色令牌，令牌背面刻着一个几乎难以察觉的、与灰岩商会徽记略有不同、更显古朴的暗记；另一样，则是一张绘制极其精细的南山镇及周边区域地图，地图上，用极细的墨线标注了几个点，其中一个是镇守府（帝国军方驻地），一个是监察司临时驻地，还有一个，竟是镇外东北方向三十里处，一个名为“野狼谷”的地方，旁边用更小的字标注了“疑有异动”。
令牌和地图！没有只言片语，却传递了极其明确的信息——灰岩商会内部，有人想与他们进行更隐秘、更直接的合作，甚至提供了可能是机密的情报作为“诚意”！
“果然……”凌弃拿起那块冰凉的黑令，在指尖摩挲着，眼神深邃，“商会内部，也非铁板一块。这送令牌的人，所图恐怕更大。”
叶知秋看着地图上“野狼谷”和“疑有异动”的标注，心中一紧：“这地图……可信吗？‘野狼谷’离镇子不远，若是兽人……”
“宁可信其有。”凌弃将地图铺在桌上，手指点着“野狼谷”的位置，“帝国军方刚接管，立足未稳，若此地真有异常，便是大患。这情报，无论是真是假，都价值千金。送令牌的人，是想告诉我们，他们有能力提供军方甚至监察司都不知道的消息，也或许……是想借我们的手，去查证甚至处理这个‘异动’。”
他收起令牌和地图，脸色凝重：“回话给钱管事，就说我们需要五天时间仔细权衡，五日后，给他明确答复。”
叶知秋点头，明白这是缓兵之计，也是给对方内部那个“暗线”继续行动的时间。
接下来的两天，小院外看似平静，但暗中的窥探似乎更多了。有时是路过的小贩多看了几眼院门，有时是深夜屋顶传来极轻微的瓦片响动。凌弃和叶知秋都装作不知，但暗地里警惕提到了最高。
第三天夜里，月色昏暗，寒风呼啸。一条黑影如同鬼魅般悄无声息地翻过院墙，落地时几乎没有发出任何声响。黑影贴在墙角的阴影里，警惕地观察了片刻，然后迅捷地靠近主屋窗户，似乎想窥探室内情况。
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