收拾好从遗弃板车上获取的有限补给，凌弃与叶知秋不敢有丝毫耽搁，立刻离开了那片是非之地。那辆满载货物的板车如同一块散发着诱人香气却暗藏钓钩的饵食，停留越久，风险越大。两人加快脚步，沿着丘陵的背阴面继续向北跋涉，将那片残留着混乱痕迹的雪地远远抛在身后。
脚下的路愈发难行。积雪更深，有些地方甚至没至大腿，每前进一步都需耗费巨大体力。凛冽的北风如同无数冰冷的细针，无孔不入地试图穿透他们并不厚实的衣物。凌弃将御侮十三式中调息御寒的法门运转到极致，气息绵长深沉，尽量保持体温和体力。叶知秋则咬紧牙关，努力跟上凌弃的步伐，苍白的脸上因寒冷和疲惫泛起不正常的红晕，但她始终一声不吭，只是偶尔会伸手按一按怀中鼓囊囊的药囊，那里新增的药材是她此刻最大的慰藉与倚仗。
根据“保管者”提供的地图，他们需要在天黑前穿过眼前这片名为“碎骨丘陵”的区域，抵达地图上标记的下一个参照点——“黑林隘口”。那是一处位于两座黑色岩石山脉夹缝中的狭窄通道，据说是通往“断牙”部落传统领地的边界线之一，地势险要，必然有兽人哨卡。
越往北，周围的景象越发荒凉肃杀。植被逐渐稀少，只剩下些在寒风中瑟瑟发抖的枯黄棘草和紧贴地面生长的暗色苔藓。黑色的岩石开始大片裸露，形状嶙峋怪异，在白雪映衬下如同巨兽的嶙峋骨架。空气中那股淡淡的、混合着金属锈蚀和某种腥膻的气息似乎浓郁了一些，提示着他们正在接近兽人活动的区域。
途中，他们又发现了几处不太寻常的痕迹——一片雪地上有巨大的、绝非人类或寻常野兽的脚印，三趾，深陷，步幅极大；一截被暴力折断的粗大树干，断口处残留着清晰的啃噬痕迹；甚至在一处岩壁下，发现了一小堆早已熄灭的篝火余烬，旁边散落着啃食干净的、体型不小的兽骨，骨头上残留的牙印粗大而有力。
“是兽人巡逻队留下的？”叶知秋低声道，声音因紧张而微微发干。
“嗯，而且过去没多久。”凌弃蹲下身，用手指捻了捻篝火的灰烬，还有一丝极细微的余温。“看脚印的方向，是往东边去了。我们走的这条路，暂时还算安全，但不能保证没有交叉巡逻的小队。”
他站起身，目光锐利地扫视着四周如同巨人墓碑般耸立的黑色山岩。“加快速度，必须在兽人换防或下一波巡逻队到来前，通过黑林隘口。”
接下来的路程，两人几乎是在小跑前进。凌弃在前方探路，尽量选择岩石的阴影和积雪较浅的地方落脚，减少痕迹。叶知秋拼尽全力跟上，肺部因寒冷空气的剧烈灌入而火辣辣地疼，但她知道，此刻任何迟疑都可能带来灭顶之灾。
日头西斜，将两人的影子在雪地上拉得老长。气温开始急剧下降。终于，在夕阳即将沉入远山的那一刻，他们抵达了地图上标记的“黑林隘口”。
所谓“黑林”，并非指树木，而是隘口两侧高耸入云的黑色岩壁，因其颜色深邃、植被稀疏，在暮色中望去，如同两道巨大的黑色屏风，夹着一条仅容两三人并行的狭窄通道。通道内光线昏暗，寒风从中呼啸而过，发出鬼哭般的呜咽声。隘口前方，散落着一些巨大的、显然是人为堆积起来的乱石，构成了简陋的防御工事。几根削尖的木桩斜插在雪地中，上面悬挂着一些早已风干发黑的、形状怪异的兽类头骨，随风轻轻晃动，散发出野蛮而肃杀的气息。
这里果然有哨卡！而且，从那些工事和装饰来看，把守此地的，绝非善类。
凌弃示意叶知秋伏在一块巨岩后，自己则借助地形的掩护，悄无声息地靠近隘口，仔细观察。隘口处并没有看到活动的哨兵，但在通道中段，似乎有一个用岩石和兽皮搭建的低矮哨所，隐约有微弱的火光透出。隘口两侧的岩壁上，似乎也有可供了望和射击的天然平台。
“有哨所，应该有人值守，但可能因为天气寒冷，缩在里面了。”凌弃退回叶知秋身边，压低声音，“硬闯不可能，只能按照‘保管者’的计划，冒充药材商人，试着交涉。”
叶知秋深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，点了点头。她整理了一下因长途跋涉而略显凌乱的头发和衣物，尽量让自己看起来像个正经的行商女眷。凌弃也将寒铁短棍藏在斗篷下不易察觉的位置，调整了一下呼吸，脸上刻意带上几分商旅特有的、混合着疲惫与谨慎的神情。
两人对视一眼，互相点了点头。凌弃率先从岩石后走出，叶知秋紧跟其后，两人一前一后，步履“从容”却暗含警惕地向着隘口走去。
刚接近隘口前方的乱石堆，一声粗野的呵斥便从通道内的哨所方向传来，用的是发音古怪、却勉强能听懂的通用语：“站住！什么人？敢靠近‘断牙’部落的领地！”
随着话音，哨所那厚重的兽皮门帘被掀开，两个高大的身影走了出来，堵在了通道入口。
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