只说蛇丘会面后，吕布率军回撤至东郡治所。
府中密室，灯火摇曳。
吕布居中而坐，面色阴晴不定，陈宫侍坐一旁，手捻胡须，眉头紧锁。
吕布按捺不住，率先打破沉默：“公台，王豹那厮所言，虽是激将，然细细想来，却也不无道理，似去岁吾等征战豫州，曹刘二贼一呼百应，皆因某名声不济，若能一举洗去恶名，其利远胜保境安民。”
陈宫缓缓颔首，沉声道：“主公所言极是。宫细思之，进取司隶确有三利。其一，正如主公所言，洗刷恶名。其二，如今张济大军不在，取司隶如探囊取物。倒时即便吾等不敌西凉铁骑，主公亦可占据司隶，据守潼关险要，对天下宣称‘重修洛阳，迎候圣驾’，以此收拢士人之心。”
说到此处，他目露权衡之色：“至于其三……王豹如今已据半壁天下，南方安定钱粮广进，人口剧增，假以时日，其必呈鲸吞之势。仅凭兖、豫二州，能挡一时，岂能长久抵御。唯有趁此时机，西进夺取司隶，再图谋凉州，拥三州之地，得凉州战马之利，北联孙坚、袁绍，，退可保境安民，进则两面夹击，以图南阳，此方是长久之计。”
紧接着，陈宫眼中闪过一丝精光：“况且，曹操、刘备皆非易与之辈，去岁吾等亦领教过，王豹无论攻哪一边，都不会轻易得手。不如顺水推舟，借曹、刘之力消耗王豹，主公则趁虚取利，坐收渔翁之利。”
吕布颔首，又有些犹豫：“唯恐王豹这厮背信弃义，趁某不在夺取兖州。”
陈宫笑道：“王豹不是称会从峣关支援主公一支精锐么？届时吾等手中便互有押物，何况王豹欲取中原，曹、刘必起抵御，其赚吾等去西凉，无非恐主公与曹刘联手，又怎会主动招惹主公。”
吕布闻言，眼中精光大放：“此言甚是！就依公台之计！传令全军，整顿兵马，不日西进长安！”
……
与此同时，流言已入鲁国。
鲁国街头，茶肆酒馆。
有儒生醉酒歌曰：“四世三公名，尽作他人裳。袁郡守，袁郡守。昔为南阳守，盟友占其城， 再牧豫州地，盟友夺其疆。今相鲁国土，复落何人手？”
歌罢，引得周围食客哄堂大笑。
有人开始调笑：“依吾看，这天下势最盛者，莫过于平阴侯，这鲁国多半还是得落平阴侯之手！”
这时，醉酒儒生开始带节奏，摇头晃脑道：“愚见，愚见也！照某说，小沛玄德公汉室宗亲，中山靖王之后！仁义布于四海，昔日诸侯皆惧王豹兵锋，唯独玄德公独进，此等仁德之人，方乃鲁国正主也！”
旁边一武人模样打扮之人，配合唱起反调，嘲笑道：“吾闻中山靖王刘胜贪淫好色，嫔妃无数，有子孙一百二十余人，传至今日数十代，涿郡成千上万的刘姓只怕都与他沾亲！”
一众食客听说这个，就来了兴致，纷纷起哄：“嚯！这得有多少嫔妃啊？”
只见那武人一脸鄙夷：“昔日诸侯皆惧王豹兵锋，唯独刘备独进。世人皆道其义，依吾看，不过是图谋徐州基业罢了！彼止步泗水，取小沛，吞曹兵，更送麾下大将入质徐州，名为盟好，实乃首鼠两端。可谓枭雄也，枭雄之心岂是‘仁义’二字可解？”
有老者在旁扶须，笑道：“后生这话有些意思，不过乱世之下，只谈仁义皆是妄言，真正仁义之人，可做不得一方之主，不苛责吾等庶民，便算仁义了？”
醉酒儒生犹做醉态，大笑曰：“若照此论，那天下最仁义者，只怕是众诸侯口中坑蒙拐骗、贪淫好色的北海豹公了。”
武人也应声附和，笑道：“此话有理，那扬州之民，可比吾等安生多了。”
诸如此类言论，一时风靡鲁国，仿佛人人都在煮酒论英雄！
而深居相府的袁术，自然得闻此类言论，嘲笑道：“仁义？这世上哪还有仁义之人，不过……”
说话间，他眉头一锁：“刘备那织席贩履之徒却非常人，却是不可小觑……”
……
颍川，唐氏府邸。
蒋干一袭青衫，风度翩翩，正与唐瑁对坐饮茶。
此人正是当初会稽太守，弘农王妃唐姬之父，昔因王豹明升暗降之策，调入洛阳，又为避董卓之乱而归乡。
但见蒋干呷上一口茶汤，微笑问道：“唐公，在下闻曹公在豫州大肆征兵，钱粮吃紧，收田以作军屯，更掘墓而充军资，不知唐家可还安好？”
唐瑁亦品茗，微微一笑：“老夫与汝主乃是旧识，深知汝主心机，子翼不必试探，有话不妨直说。”
蒋干闻言，当即起身拱手：“唐公既出此言，干便不做遮掩，吾主欲争豫州，今遣干前来传话，唐公当知南方梯田之法，今南方良田何止百万，吾主绝不似曹孟德那般行剥肤之痛，若定颍川，必全诸公宗庙田产，吾主使干前来，不求其他，只为安颍川诸公之心。”
唐瑁面露意外之色：“君侯竟也有此心？”
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