晨雾如灰色的纱幔，笼罩着隐星岛西侧乱石嶙峋的码头区。
这里与岛屿中心璇玑殿所在的规整繁华截然不同。陈旧的木栈道歪斜延伸进浑浊的海水，数十艘大小不一、式样各异的船只紧挨着停泊，船身上满是补丁和深色的海藻污迹。空气里混杂着鱼腥、汗臭、劣质烟草燃烧的呛人味道，以及一丝若有若无、却始终萦绕不散的血锈气。力工扛着货物在湿滑的船板与岸石间穿梭，眼神闪烁的掮客低声与形形色色的修士交谈，更多则是三五成群、气息驳杂、目光警惕打量着四周的冒险者，他们或蹲或站，如同一群等待猎食或即将成为猎物的鬣狗。
沈墨与夜枭混迹其中，毫不起眼。沈墨脸上多了道从眼角斜划至下颌的狰狞疤痕，肤色暗黄，一副饱经风霜、沉默寡言的落魄散修模样。夜枭则仿佛彻底融入了码头阴影的角落，若不刻意以神识探查，几乎难以察觉。两人沿着潮湿滑腻的乱石滩，朝着码头最深处那几艘几乎要散架的破旧帆船走去。海浪拍打礁石，水花溅在脸上，带着咸湿的凉意。
“幽灵摆渡，只收冥钱……”
沙哑低沉的声音，从一艘挂着惨白旧灯笼、船身漆成哑黑色的单桅帆船上传来。船头蹲着个干瘦如柴的老者，披着件油光发亮的蓑衣，叼着杆黄铜烟锅，慢悠悠吞吐着灰白色的烟雾。烟雾缭绕中，看不清他具体面容，只有两点幽绿的光芒在应该是眼眶的位置，偶尔闪烁一下。
沈墨脚步未停，径直走向那艘船，同时压低声音，用一种古怪而平直的腔调回应：“海市蜃楼，潮生潮灭。”
老者抽烟的动作微微一顿，抬起眼皮。那目光并不如何锐利，却带着一种穿透皮囊、直刺骨髓的阴冷感，缓缓扫过沈墨。沈墨面色木然，眼神浑浊，坦然承受着这审视。几息之后，老者“吧嗒”又抽了口烟，用烟杆指了指船舱方向，声音依旧沙哑：“底舱，三号间。规矩懂？上船灵石，过路另算。船上不准动手，违者……喂鱼。”
沈墨点头，抛出一个装有一百下品灵石的粗糙皮袋。老者掂了掂，随手塞进怀里，不再言语，重新眯起眼，仿佛化作了一尊蓑衣石像。
踏上吱呀作响、仿佛随时会断裂的舷板，进入昏暗的船舱。一股更浓烈的、混杂着霉味、劣质酒气、海腥以及某种奇特香料（似乎是用来掩盖更糟糕气味）的味道扑面而来。舱内用粗糙发黑的木板隔出数个仅容数人转身的小隔间，没有窗户，只有几盏固定在舱壁上的油灯，灯焰昏黄跳动，将人影拉得扭曲晃动。已有几拨人在隔间内，彼此间隔着距离，或低声交谈，或闭目养神，当沈墨二人进来时，数道警惕、冷漠甚至隐含恶意的目光扫过，随即移开。
沈墨与夜枭在标注“叁”的隔间蒲团上坐下。很快，一个脸上蒙着黑布、只露出一双毫无感情眼眸的矮小身影，如同鬼魅般滑入，无声地放下一块表面粗糙、带着沁人凉意的灰白色玉简。
“任务，报酬，规矩，里面。看中，注入神识。雇主会联系。成交，抽一成。”声音如同两片生锈的铁片在摩擦，说完便退了出去，融入舱壁的阴影，仿佛从未出现过。
沈墨拿起玉简，神识沉入。刹那间，无数血色小字如同活过来的蜈蚣，在识海中游走排列，形成一条条冰冷而充满诱惑（或杀机）的信息。
“目标：血鲨岛三岛主麾下执事‘黑鳍’，金丹中期，擅御鲨，常驻东市‘鲸吞阁’。取其首级及身份令牌。时限五日。报酬：上品灵石五百，三阶上品‘匿踪符’三张，二阶‘血煞破罡钉’炼制法门全卷。”
“目标：万礁城联盟巡海队丙字队队长‘章老七’，金丹初期，明日午时率队巡查‘鬼哭峡’西南礁群。制造混乱，拖延至少两个时辰，不得暴露雇主信息。报酬：中品灵石两千，三阶疗伤丹药‘回春丹’一瓶，进入‘沉船宝库’外围资格一次（附信物）。”
“探查：归墟之眼外围‘潮音崖’东北三百二十里处，近三日有异常空间波动，疑似古秘境入口波动或古修遗府现世前兆。探查波动源头性质、规模、潜在危险，绘制详细海图及空间节点图谱。报酬：视情报价值评定，基础五百上品灵石。若能提供确切入口位置及初步安全路径信息，追加‘替身人偶’一具（剥皮鬼婆亲手炼制，可挡元婴初期修士全力一击一次）。”
……
林林总总，不下百条。刺杀、破坏、刺探、寻物、护卫、甚至是一些稀奇古怪的收集任务，目标从筑基到金丹大圆满皆有。发布者信息全无，只有冰冷的要求和诱人（或危险）的报酬。
沈墨的目光在关于“潮音崖东北异常空间波动”的任务上停留片刻。归墟之眼“平缓期”将至，任何外围异动都可能是机缘，也可能是陷阱。这任务报酬极具吸引力，特别是那“替身人偶”和“阴魂舟”凭证，在危机四伏的寂灭海，有时比灵石更宝贵。而且，探查任务相对灵活，进退余地较大。
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