“一个少将。”伍德沃斯慢慢吐出这几个字，往椅背上靠了靠，“他们让一个少将切腹来给我们交代。这个处置力度，说实话，超出我的预期。”
杜布瓦点了点头。“我的看法也一样。如果他们真的对租界有企图，没道理在这个节点搞出这么大的动静，还搭上一个将官的命。这反而说明，那次突袭确实是浅野的个人行为，上面并不知情。”
“他们对独走这种事也不是头一回了。”伍德沃斯接话，“关东军当年在满州干的那些事，哪件提前跟东京打过招呼？一个少将独走，在他们那套体制里，不稀奇。”
会议室里安静了两秒。
杜布瓦转向霍金斯。“巡捕长，你一直没说话。怎么看？”
霍金斯揉了揉太阳穴。他从昨天到现在只睡了三个小时，眼窝底下挂着两团青黑。
“我觉得恰恰相反。”
伍德沃斯抬眼。
“如果浅野信二只是一个失控的疯子，”霍金斯的手指点在桌面上，“那东京完全可以把他召回国内，军事法庭走一遍，关起来了事。”
他停了一拍。
“但他们选了切腹。”
“切腹是什么？是武士最高规格的谢罪。用一条命堵我们的嘴，让我们没话可说，让这件事彻底翻篇。”
霍金斯站起来，走到窗边，隔着玻璃看外面的街道。
“你们不觉得吗，他们急着翻篇，急着安抚我们，急着让一切恢复平静。这种急迫程度，不正常。”
杜布瓦的眉毛动了一下。
“你的意思是——”
“暴风雨之前，天总会特别安静。”霍金斯转过身，扫了一眼在座的每个人，“他们在准备什么大动作。在动手之前，不想节外生枝。浅野的命，就是他们买安静的价钱。”
这句话落下去，会议室里的温度仿佛降了两度。
伍德沃斯的钢笔彻底停了。杜布瓦重新摘下眼镜，这次没有擦，只是攥在手里。
沉默持续了十几秒。
“霍金斯，你这是推测。”伍德沃斯开口，语气比刚才谨慎了不少，“没有实质证据支撑——”
“我知道。”霍金斯打断他，“但我干巡捕干了十八年，直觉告诉我，这股味道不对。”
没有人再反驳。
空气里只剩下烟雾缭绕的沉闷。每个人脸上的表情不尽相同，但那种隐约的不安，已经像水渍一样，渗进了所有人的神经里。
就在这时，门被敲了三下。
一个穿制服的法租界巡捕推门进来，手里递过一封信。
“霍金斯先生，有人送来的。”
霍金斯接过信封。象牙色的西式请柬纸，封口处压着一枚暗金色的火漆印。他用拆信刀划开封口，抽出里面的卡片。
扫了两行，他的眉头拧了起来。
“谁送来的？”伍德沃斯问。
“武田幸隆。”
这三个字一出口，桌边所有人的动作都定住了。
杜布瓦第一个反应过来：“武田幸隆？那个东瀛商人？”
“对。最近在魔都搅得风生水起那个。”
伍德沃斯探过身子凑近看了一眼请柬的内容，然后靠回椅背，语气复杂：“他请你过去？现在？我们刚跟他们国家发了联合照会，他一个东瀛人请你喝茶，这算什么意思？”
“示好？试探？”杜布瓦猜了两个词。
“武田这个人。”伍德沃斯忽然换了个口气，“我之前跟商务处的人聊过。贺家倒了之后，他在租界内拿了十几处产业，扩张速度不正常。本来我们这边还有人提过，趁着这次的事，收紧一下东瀛商社的经营许可，拿武田开刀，敲山震虎。”
霍金斯没有马上接话。他把请柬翻过来又看了一遍。
地点写的是贺家老宅。
就是武田幸隆前几天刚花五十万法币拍下来的那栋。
“这人。”霍金斯把请柬收进口袋，“家底厚，手腕狠，做事还挑不出毛病。拿他开刀不是不行，但刀得选准位置，不然切不动。”
他拿起桌上的帽子。
“没事，我去见见他。”
杜布瓦叫住他：“小心。”
霍金斯头也没回：“放心，我又不是去签合同。”
……
贺家老宅，正厅。
朱漆大门上“武田商社”的封条已经撕了。门面收拾过，但没有大动，只是擦干净了积灰，换了门口两盏灯笼。
霍金斯进门的时候，注意到院子里的石狮子底座上有一个脚印坑。他记得卷宗里写过，贺家老二走的那天踹了石狮子一脚。
正厅里的红木家具已经全部换掉了。现在摆的是一套简洁的西式桌椅，桌上放着白兰地和两只水晶杯。
陈适站在厅堂中央，穿着一件剪裁利落的深灰色西装三件套，没有和服，没有木屐。纯粹的商人做派。
“霍金斯先生，久仰。请坐。”中文，带着东瀛人说中文特有的硬腔。
霍金斯没有坐。他站着，扫了一圈厅内的布置，目光回到陈适脸上。
“武田先生，说实话，你的请柬来得不是时候。”
“正因为不是时候，才有必要见面。”陈适拉开椅子，自己先坐了下来，给两只杯子各倒了一指高的白兰地。“巡捕长大人，我是生意人。生意人最怕的不是麻烦，是误会。”
霍金斯盯着他看了五秒，拉开对面的椅子坐下了。没碰酒杯。
“说吧。什么事。”
“合作。”
霍金斯没有接话，等着下文。
“我有一个想法。”陈适端起酒杯晃了晃，“从魔都市区到租界，再到外港，打通一条完整的货运通道。我出钱，出人，出货源。你们出路，就是租界的路。”
霍金斯的眼睛眯了一下。
“什么货？”
“紧俏的货。药品、布匹、五金件。内陆缺什么，我运什么。”
霍金斯端起了白兰地，但没喝，杯子停在半空。
他听明白了。内陆，非沦陷区。那边缺的东西，从沿海往内地输送。这条路，地下一直有人在走，但零散、低效、风险极高。
而武田幸隆现在说的，是要把这条暗线整合成一条系统化的通道。
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