武田直臣的话，明显是意有所指。
武田和之端杯的手停了下。
陈适看着案上的酒。
“直臣君说得对。分出去太久，确实少了本家的照看。”
武田直臣刚要接话，陈适已经抬头。
“不过，树枝伸得远，有远的活法。风吹雨打，全靠自己。到今日，还能站在这里喝这杯酒，也不算太丢武田家的脸。”
武田直臣看着他。
陈适举杯：“至于枝叶繁不繁，倒也不急着看祖谱。祖谱写的是过去，账册写的是现在。现在能不能养人，能不能办事，才是真东西。”
这话不重。
可落在桌上，比拍案有用。
武田直臣那一脉，不少人脸都绷住了。
商路、仓储、丝绸利润。
他们今日能坐在这里，心里都有数。
陈适继续道：“我在魔都这些年，没有本家护着，路也走出来了。如今能回本土见诸位，是缘分。若直臣君觉得两百年前的远近，比今日的成败还要紧，那我倒要向你请教。”
他停了停。
“前线打仗，也看祖宗离阵地远近吗？”
厅内有人没忍住，低笑了一声，又赶紧把头低下。
武田和之端起酒杯，遮住脸上的快意。
武田直臣盯着陈适，半晌没有说话。
这话不好接。
接了，就是拿军功开玩笑。不接，又等于认下。
武田宗泰终于开口：“好了。今日是接风宴，不是族会议事。幸隆刚回来，先让他吃顿安稳饭。”
一句话，把场面压下去。
武田直臣低头饮酒。
“是我失言。”
陈适也举杯：“直臣君言重。军中人说话直，我在魔都听惯了。”
这一下，又把台阶递了回去。
武田宗泰看了陈适一眼，眼底多了点东西。
这年轻人，不只会还嘴。
还知道什么时候该收。
……
宴席散后，夜已经深了。
武田和之亲自送陈适到偏室。
室内备了茶，炭火烧得正旺。外面家仆退下，门合上。
两人相对而坐。
武田和之亲手倒茶。
“幸隆君今晚让直臣吃了个闷亏。说实话，我听得痛快。”
陈适接过茶：“直臣君只是试探。”
“他试探得太多了。”
武田和之笑了笑，笑意很快收住。
“我也不绕弯。幸隆君，你这次回本土，时间来得正好。”
陈适没有接。
武田和之道：“家中眼下在定新的权力分配。直臣有陆军撑腰，老人们摇摆。可武田家不是军营，不能只看肩章。商路、钱、关系，这些同样要紧。”
他看着陈适。
“你在魔都的经营，对我很重要。也对武田家很重要。若你愿意站到我这边，长老会里的许多声音，都会变轻。”
陈适端着茶，没喝。
屋里安静了片刻。
“和之兄要我助你？”
武田和之点头。
“助我，也是助你。你在本土需要根，武田家可以给。特高部那里，家族也能替你挡一挡。你若想继续做魔都生意，我这边能让本土的关系更顺。”
陈适把茶盏放下。
“话很好听。”
武田和之看着他。
陈适道：“可我刚从饭店出来，近藤那边还盯着。海军、陆军、特高部，谁都没真正收手。这个时候让我站队，风险不小。”
武田和之没有急着辩解。
陈适继续：“我离本家久了，对家中情形不熟。直臣君今日几句话，我便看出来，族中不是一条心。和之兄要我帮忙，总得让我先看看，你能拿出多少诚意。”
武田和之慢慢点头。
“你要什么？”
陈适看了他一眼。
“我不急。”
这三个字，让武田和之端茶的手停了一下。
陈适起身，整理衣袖。
“我一路奔波，今晚先休息。明日若和之兄有空，我们再谈。”
武田和之也站起来。
“好。明日我亲自来请。”
陈适走到门口，又停住。
“对了，近藤忠义这个人，不会这么快收手。若武田家觉得把我接回来，事情就结束了，那最好早些换个想法。”
武田和之目光一凝。
陈适拉开门。
廊下灯火安静。
远处，有家仆低头候着。
陈适迈出门槛。
身后的武田和之站在原地，良久没动。
他忽然发现，自己想借武田幸隆这把刀，想要借势。
可事情未必有自己想象的那般简单。
九条家本邸。
宴会设在正厅，连着庭院的回廊上也铺了席位。灯笼挂得满满当当，映在池面上，晃成一团团橘色的光。
人很多。九条宗成的面子，在京都贵族圈里，还是够用的。
来的人里，有几家与九条家姻亲关系的老贵族，有退职的议员，还有两位在宫内省任过职的老臣。他们进门时带着拜帖和礼物，出入间有家仆引路，茶水、酒器、花器摆得一丝不苟。
九条绫子坐在主位旁，妆容得体，应答从容。有客人问起大和丸号的事，她只说一句“承蒙天佑”，便不再多提。来人也不追问。这种场面，识趣比好奇重要。
九条信武坐在绫子左侧。
位置不差。酒杯满着。可来来往往的人，跟他打招呼的方式很有讲究。
“九条夫人，恭喜平安归来。”
先问绫子。
“——噢，信武君也在，辛苦了。”
再补他一句。
有人走过他身旁，转头跟绫子说笑了好一阵，末了才想起什么，朝他点个头。
有人端着酒来敬绫子，站了半天，走时跟他碰了下杯，没说话。
还有人跟绫子聊家族里的事，用词用语自然得很，唯独到他面前，换了一种客套。那种客套，是对外人用的。
没人说他不好。没人当面给他难堪。
只是整场宴会下来，他不是被冷落，是被跳过。
九条信武夹菜的动作没停，脊背挺得很直。嘴角甚至还挂着笑。
可筷子底下的鱼，已经被戳了七八下。
碰到要喝酒的时候，九条信武端起酒杯。手很稳。喝下去的酒有点苦，不知道是酒的问题，还是自己舌根发涩。
宴席过半，绫子起身与几位客人寒暄。她走出去时，九条信武自觉地站起来跟上。两人并肩走在回廊上，距离控制得恰到好处。不亲密，但不至于让外人看出问题。
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