深潜器的舱门合拢时，海水的压力让金属壁发出细微的嗡鸣。周野正在调试深度计，屏幕上的数字正以每秒十米的速度跳动，从“1000”到“2000”，再到“5000”，幽蓝的海水中，只有探照灯切开的光柱能带来一丝光亮。
“马里亚纳海沟的挑战者深渊有米，”他指着仪表盘上的红色刻度线，“超过8000米后，每多下一米，压力就相当于多站十头大象。你们的防护服都检查好了？”
赵山河拽了拽手腕上的能量环，母巢碎片的蓝光在环面流转，与防护服的银色纹路相融：“放心，这玩意儿是东方那小子用沙舱金属改的，别说十头大象，百头都扛得住。”他突然拍了拍舱壁，“就是这破船晃得人想吐，早知道坐叶船来了。”
小林正对着记录册临摹世界树主根的草图，笔尖划过纸页的沙沙声在舱内格外清晰。“奶奶说深渊里有‘发光虾’，能在400度的热泉口存活，”她指着草图上的标记，“定根石的能量会吸引它们，找到虾群就离主根不远了。”
阿刺抱着个特制的保温箱，里面装着泡过原生液的麦种，箱子外壁的温度计显示零下五度。“树灵说深海的地脉能量是冷的，得给种子穿件‘棉衣’，”他掀开箱盖看了眼，嫩芽正顶着冰碴往上钻，“你看，它们在跟发光虾打招呼呢。”
李阳的地脉花贴在观察窗上，银白色的光雾与窗外的海水相融，在玻璃上凝成层薄薄的冰。“还有三千米，”他盯着深度计，“能量探测器开始跳了，虚空能量的浓度在增加。”
深潜器穿过一层厚厚的温跃层时，舱内的温度骤降了十度。窗外的海水从幽蓝变成墨黑，只有偶尔掠过的发光生物能带来一点光亮——有的像透明的雨伞，有的像闪烁的星星，最奇特的是一群长着翅膀的鱼，翅膀扇动时会落下金色的粉末。
“是‘飞鱼’，”周野调整了一下探照灯的角度，“神之领域的资料里提过，它们以虚空能量的碎屑为食，跟着它们走能避开能量漩涡。”
突然，深潜器剧烈震动起来，像是被什么东西撞了一下。东方嘉木的探测器发出尖锐的警报，屏幕上的红色波纹扭曲成一团：“是漩涡怪！比黑河的大十倍！”
窗外出现个巨大的黑影，无数条黑色的触须缠着深潜器的外壳，触须尖端的吸盘正往玻璃上贴，留下一个个恶心的印子。赵山河抓起靠在舱壁上的镰刀，刀身的母巢碎片发出刺眼的蓝光：“老子去外面会会它！”
“别出去！”李阳一把拉住他，“深渊的压力会把防护服压碎的。阿藤，用穿维藤！”
阿藤的藤蔓从背包里窜出来，顺着舱壁的缝隙往外钻，在深潜器外壳上织成张银色的网。触须碰到网的瞬间，像被烧到一样缩了回去，黑色的汁液滴在网上，发出滋滋的响声。
“它在害怕定根石的能量，”李阳将定根石贴在观察窗上，石头的白光穿透海水，在黑暗中划出一道光柱，“把光调大，让它看看谁才是主人！”
深潜器的探照灯全部打开，十二道光柱刺破墨黑的海水，照亮了漩涡怪的全貌——它像个巨大的黑色水母，伞盖直径至少有五十米，触须上长着无数只眼睛，正死死地盯着深潜器。
“定根石在发烫！”小林突然喊道，石头表面的纹路开始流转，像条游动的龙，“世界树的主根在回应它！”
漩涡怪的伞盖突然张开，露出里面红色的肉膜，无数细小的光点从膜上脱落，在海水中组成一张巨网，往深潜器罩过来。李阳的地脉花突然爆发出强光，与定根石的白光交织在一起，在深潜器周围形成个巨大的光球。
光点撞上光球，纷纷化作黑色的粉末，被穿维藤的网吸收了。漩涡怪发出一声沉闷的嘶吼，转身往深海钻去，触须扫过的地方，海水都泛起黑色的涟漪。
“追上去！”李阳指着漩涡怪消失的方向，“它在往主根的方向跑，肯定是想找帮手！”
深潜器加速下沉时，窗外突然出现一片金色的光海。无数只发光虾聚集在热泉口周围，虾壳反射着热泉的红光，像铺了一层流动的金子。热泉口的岩壁上，缠着一团巨大的根须，黑色的纹路在根须间游走，正是世界树的主根。
“找到了！”阿刺激动地拍了下保温箱，麦种的嫩芽突然挺直了腰，朝着主根的方向生长，“它们闻到定根石的味道了！”
深潜器停在热泉口旁，观察窗正对着主根的封印处。那里果然有个拳头大的洞，黑色的虚空能量像烟一样往外冒，根须上的树皮已经腐烂，露出里面白色的木质部，像在流血。
“得把定根石嵌进洞里，”周野操作着机械臂，“但洞口周围的虚空能量太强，机械臂靠近就会被腐蚀。”
李阳脱下手套，将定根石握在手里，地脉花的光雾在他掌心凝成层保护膜：“我去。”
“不行！”小林抓住他的手腕，“你的防护服最多能承受五分钟的压力，而且……”
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