却说此前紫禁城内的内务府在民国特派员的督导下，如火如荼的进行改革时，其影响已然突破了界限，波及到了皇城外的诸多商号。
随着内务府务改革事务的推进，五月的下旬，紫禁城内的消息像长了翅膀，又像淬了毒的针，悄无声息又无比精准地扎进了北京城数家深宅大院的心窝里。
最先得到确信的，是六必居的老东家。
他正对着账本上“支应内务府酱菜采购王大人节敬四百两”的暗记发怔，店里的二掌柜便白着脸闪进来，附耳颤声道：“东家，宫里……出大事了。
负责咱们酱菜永办的王大人，还有广储司银库的郎中主事，昨儿夜里被民国政府的卫队‘请’走了，家也抄了！听说内务府大臣拿着名单，一口气罢黜了几十位……内务府官员和首领太监”。
老东家手里那杆用了三十年的紫竹狼毫，“啪”地一声，折在了砚台上。
墨汁溅上账本，把那行暗记晕染成一团狰狞的黑斑，像颗骤然停止跳动的心脏。
王大人是最爱他家用老法子酿的伏酱，以往春夏之交，必以“尝新酱”为名，来取那只装着足色银锭的酱坛。
如今是坛破账销。
夜间“六必居” 的后院账房里，老东家对着油灯，把一叠与内务府各司官私下往来的“吉利账”（记录额外孝敬的暗账）一页页抽出来，就着灯火点燃。
跳跃的火光映着他沟壑纵横的脸，眼神里是兔死狐悲的惊惧。
有位广储司主事，最爱他家的八宝酱瓜，以往每年中秋，都会派心腹来取，名义上是“取新酱”，实则是取一个塞满了银票的酱坛子模样的匣子。
如今，听说人已下了大狱，家产抄没，那精致的酱坛匣子，不知是否也成了赃物，摆在民国特派员的案头？
几乎同时，桂馨斋的少东家也从隐秘渠道得知，那位曾对他家桂花甜酱赞不绝口、并暗示可助其“贡品”身份更进一步的某库大使，已锒铛入狱，家产充公。
“桂馨斋” 的少东家，则反复摩挲着那面曾祖父传下来、允许入宫送菜的紫禁城腰牌。这曾是无限荣光与特权的象征，此刻却像块烧红的烙铁。
少东家猛地想起，去岁中秋，曾以“鉴赏新瓷”为名，赠予该大使一尊内藏金条的仿雍正粉彩瓶。
他顿时如坠冰窟，冲到祠堂，对着那枚象征特权的紫禁城腰牌连连叩首，又慌不迭地命心腹伙计，将一切可能与罪官往来的书信、礼单，连夜间尽数焚于灶膛。
火焰吞吐间，他仿佛看见总统府特派员冰冷的目光，正穿透宫墙，扫视着他们这些昔日“商号”的每一本账。
他听说，一些被抄家的官员府邸，搜出了不止一家商号的“千股”凭证和礼单。
他担心下一个被从府里搜出来的，会是自家这块腰牌，或者更糟——某封与罪官商议“节敬”数目的密信。
粮行“永丰号”的李掌柜，反应则复杂得多。
初闻巨变，他心头先是一紧——毕竟与几位被罢黜的采办官员素有厚往。
旋即，一种扭曲的侥幸与野心，却又悄然滋生：旧树既倒，正是培植新枝、甚至独占春色的大好时机！
他连夜备下比往年更厚三分的“晋见礼”，企图叩开新贵之门。
然而，接连数日，李掌柜连新上任的司官面都没见着，礼物原封不动被退回，门房只冷冰冰丢下一句：“大人有令，公务繁忙，私谒一概免见。”
李掌柜站在那陌生而威严的官衙门外，五月暖风拂面，他却感到一阵彻骨的寒意。
李掌柜备好的厚礼，却根本送不出去。
新上任的官员们，个个门禁森严，脸板得像块青砖，开口闭口皆是“规制”、“时价”、“民国审计”，连杯热茶都难讨到。
这不是往常的人事更迭，这是一道不可逾越的、名为“新规矩”的高墙，突然耸立在了他与财富之间。
他这才悚然惊醒：这不是往常的“换茬”，这是一场“换天”。
过去那套建立在默契、贪婪与人情上的游戏规则，在民国政府的介入中，似乎随着那些被罢黜抄家的官员，一起被扔进了历史的垃圾堆。
接下来的半个月，成了这些老字号东家们记忆中最漫长、最诡异的时光。对他们而言，不是按日子过的，是掐着指头、提着心肝、在冰窟窿里一寸一寸熬过来的。
陆续得知内务府“大地震”的消息时，各家的反应，大抵相似。
诡异的平静与内务府持续的订单却并未中断。
让他们心下稍安又倍感煎熬。
内务府广储司的采买单据依旧按时送达，依旧是那些东西，但所需的品类、数量，甚至比以往更加清晰规整。米面、油脂、酱醋、茶糖、绸缎、瓷器……一切似乎照旧。
但这“照旧”本身，就透着极大的“不寻常”。没有私下递话，没有暗示，没有节令的“格外加赏”，一切交易都裸露在官样文书之下，干净得让他们心慌。
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